Айрис опустила голову и уставилась глазами на книгу, только тогда она осознала, что данный экземпляр говорит с ней. Раньше девушке не приходилось встречать говорящие тома, не смотря на то, что она училась и жила в Волшебном мире. Поэтому, не на шутку испугавшись, она закричала и попыталась отскочить от него, но упала назад вместе со стулом, только после этого поползла дальше от этой ереси, пока не уперлась спиной в стеллаж.
— Ты говоришь?! Ты говоришь! Но… как?! Почему? Зачем? Говорящая книга, какой ужас… – лепетала Айрис, все еще прибывая в шоке, едва слышно и так, будто говорила сама с собой.
— Я предпочитаю фолиант, звучит более аристократично, но если тебе так проще понять, то да, я говорящая книга, – раздавался все тот же низкий мужской голос. – Хватит делать из этого трагедию, ты вон тоже не без недостатков! Кончики, например, секутся.
— И петь не умею, но это хотя бы нормально! А ты говоришь. Ты же книга! – сказала Айрис, чувствуя, как на нее надвигается сильная паника. – Так, Айрис, соберись, сейчас не время для истерики! – успокаивала себя девушка, стараясь глубоко дышать, и в итоге она справилась со своими эмоциями. – Итак, почему ты говоришь? – спросила девушка, вернувшись на свое место, стараясь держать себя в руках и казаться спокойной.
— Потому что умею, вероятно. Просто смирись, что я зачарованный учебник и все. Давай лучше поговорим о тебе, первый девиант за четыре столетия.
— Что? Не-не-не! Не вешай на меня свои ярлыки! Не знаю, как в ваше время, но в мое таким словом называют далеко не самых лучших людей.
— Глаза есть? Вот и читай. Тебе же не нравится, что я разговариваю, – обиженно проговорила книга.
— Обняться с огоньком не хочешь? – проговорила, злясь, Айрис и медленно подняла к странице горящую свечу.
— Ладно-ладно! Успокойся! Все-таки я, кхм-кхм… учебное пособие. Кто как не я должен теперь тебя просвещать? – проговорил голос и усмехнулся. – Девианты – маги, которым подвластно все, от ле́карства до некромантии.
На пару секунд повисла тишина, но после Айрис нарушила ее своим звонким смехом. Она никогда не слышала про таких созданий, ни единого упоминания. Потому была уверена, что книга ее просто разыгрывает. Однако, услышав, что смеется только она одна, девушка умолкла и проговорила:
— Не верю, что такие существуют. Но предположим, что я не права… если такие маги действительно есть, то я точно не одна из них! Иначе я какой-то… бракованный девиант. За столько лет было бы сложно не заметить, что мне удаются другие заклинания, кроме моего родного преобразования. Думаю, ты либо ошибаешься, либо… спятил, – завершила Айрис и обреченно уставилась вперед, осознавая нелепость ситуации, после чего проговорила: – Поехавшая книга объемом с «Песнь Льда и Пламени», которая еще и говорит… веселенькая у меня вышла ночь-ка, кому расскажешь – не поверят.
— Я понимаю, за четыре столетия многое успело произойти, ведь… хоть я не мог говорить, зато прекрасно все слышал. Но ошибки быть не может. А вот насчет твоего брака… вполне может быть. Нет, серьезно, ты действительно настолько глупая или просто слегка притормаживаешь? – уточнил фолиант недовольным тоном; если бы у него были глаза, вероятно, он бы закатил их до самого затылка.
— Ну, вообще-то на дворе глубокая ночь, а я последние полгода провела в стрессе и самобичевании! – обиженно ответила Айрис.
— Ладно, буду рассчитывать на это. Там же написано черным по бел… по желтому: если ты читаешь меня, значит, смогла разрушить чары. Они были наложены автором, будь он проклят! Следовательно, ты – настоящий девиант, потому что только прикосновение такого создания способно было позволить мне начать говорить снова, пробудить во мне текст и мой шикарный шарм.
— Сама скромность, – проговорила девушка, закатив глаза. – Знаешь, для того, кто простоял на полке четыре сотни лет, разговариваешь ты весьма современно.
— Как я уже говорил, уши у меня все еще функционировали. За это время я у кого только не побывал, – усмехнувшись, проговорил фолиант, усмехнувшись. – Давай перейдем уже к делу, девиант. Меня зовут Бэ́сфорд, но можно просто Форд. Если уж совсем упростить, то… я вроде учебника для таких, как ты. Во мне заключена информация, что поможет тебе прожить слегка подольше отведенного. Различные заклинания всех отделений магии, рецепты зелий, все о магах, истинная история, и наши враги.