Добрались ребята до поселения призраков достаточно быстро, ведь вся территория их королевства не была столь большой, чтобы приходилось тратить много времени на пешие путешествия. К тому же портал располагался не так далеко. Но чем ближе Айрис и Дрейк приближались к искомому ими месту, тем сильнее в каждом было нежелание туда идти.
Поселение выглядело весьма пустынным. Однако осмотревшись, вдалеке маги заметили единственную женщину на улице. На вид ей было около пятидесяти, бледная кожа, белоснежные волосы и ярко-салатовые глаза с легким свечением, как и у всех призраков. Маги подошли к ней, и Айрис сказала:
— Извините за беспокойство, но с кем тут можно было бы поговорить о Призрачном Цвете?
От того, каким полным неприязни взглядом с ноткой удивления их окинула женщина, ребятам стало неуютно. Дрейк даже рефлекторно выставил руку вбок, словно защищая Айрис. Но в ее реакции не было, по сути, ничего удивительного. Редко кто появлялся так открыто в поселении призраков. К тому же в такую рань, когда на улице было еще темно, словно ночью.
В добавок ко всему, ребята явно были чужаками, не призраками. Они не обладали внешними признаками, а данные создания редко скрывали их. Мало кто из этих волшебных создание предпочитает Нову Кантанте. А здесь использовать защиту было бессмысленно.
Женщина показала на большой, самый крайний с другой части деревушки дом, резной, деревянный и красивый. Похож больше на чью-то дачу, чем на жилой домик. Первая мысль Айрис была, что в нем живут зажиточные призраки, и она была права. Дрейк выдвинул предположение, которое впоследствии подтвердилось – это дом короля призраков, который в то время был уже на работе, тогда как его жена разбиралась с хозяйством.
Ребята нерешительно постучались в дверь. Но никто так и не появился. Однако только Дрейк решил постучаться снова, как дверь резко распахнулась и на пороге стояла женщина лет сорока, на лице ее уже проявились морщинки, глаза потеряли блеск. Не сказать, что она внушала с первого взгляда доверие, как и не сказать, что она выглядела злобной стервой. Это была просто непонятная женщина в возрасте, ростом чуть ниже среднего, что немного смущало высокого Дрейка. Против данной особы так же был и ее грубый голос, которым она сразу же с порога спросила:
— Кто вы и что вам нужно? – излишне громко проговорила хозяйка дома, недобро прищурив глаза.
— Здравствуйте, меня зовут Айрис, а это Дрейк, мы бы хотели поговорить о Призрачном Цвете.
— У меня прекрасная память на лица, вы раньше не приходили…. Заходите в дом, холодно на улице, – недоброжелательно произнесла женщина, распахнув дверь и пропуская внутрь ребят, только из-за ступора Айрис, Дрейку пришлось буквально заталкивать ее в дом, чтобы все тепло не вышло на улицу.
— Да, мы раньше у вас не бывали, но нам очень нужен этот цветок, – сказал Дрейк, стараясь сделать милым свой голос, ему это очень хорошо удалось.
— Кто вы? Волшебное создание какое?
— Мы маги, – ответила Айрис. – Скрывать уж от вас не стану, мне нужен Цвет для зелья, которое сделает меня магически невидимой. Просто один Волшебник всего лишь хочет меня убить. Единственное решение заключается в Цвете.
— А ты забавная, – заметила женщина, улыбнувшись одними лишь глазами и наконец-то расправив руки, которые скрестила на груди сразу, как закрыла за подростками дверь. – Знаете, очень хорошо, что вы пришли. У одной из моих подручных случились какие-то личные проблемы. А Джасти́на предупредила только с утра. Задачи все распределены, а курьера нет. И как на зло у нее было только три королевских заказа. Их откладывать нельзя. Обычно я прошу за один цветок около семи сотен маджублéй, но вы же маги, – последнее слово женщина одарила максимальным отвращением. – А за валюту Новы… мы не торгуем. Мало кто решится сунуться к правителям, но я отдам вам бесплатно цветок, если вы доставите их по назначению.
— Три, – отрезал Дрейк. – Три Призрачных Цвета и отправляйте нас хоть в Пустыню Небытия за южную границу.
— Да за три я сама их развезу, юнец! – усмехнулась хрипло женщина. – Уж мне-то соваться в чужие королевства совсем не страшно.
— Но это ведь логично. Три цвета за три королевства. Разве нет? – настаивал разоритель.