— Всем доброе утро. В общем… не хотите со мной в Темный Лес сходить? – спросила Айрис, тревожно всматриваясь в изображения на экране, но в ответ была лишь тишина. – Я понимаю, что для вас это будет очень страшно, но мне нужны ваша поддержка и ваше присутствие. Мне самой страшно, очень страшно, так же мало ли что может произойти, потому мне было бы гораздо легче, если бы вы были со мной в этот важный момент.
— Черт, ну вот как тебе отказать, когда ты так мило просишь? – спросила Розалин, обреченно вздохнув. – Не переживай, мы с Санни составим тебе компанию.
— Да? – удивленно спросил парень.
— Да, – ответила мистификатор. – Ты ведь тоже с нами, Дрейк?
— Конечно! Я против того, что Айрис одна ходит в Лунный Лес, потому каждый раз прихожу к ней туда. Думаете, что я бы отпустил ее одну в Темный Лес? Туда, где живут некроманты? Никогда. В особенности после истории с Шоном.
— Так просто? – удивилась девиант.
— Всегда пожалуйста! – воскликнул Форд.
— В каком смысле? – Айрис посмотрела на лица друзей, которые выглядели виноватыми. – Он… успел с вами беседы провести? Когда?!
— Еще на прошлых выходных, – протянул Дрейк, запустив руку в свои пепельно-каштановые волосы. – Форд решил… подстраховаться.
— Настолько не доверяешь мне? – уточнила девушка, обернувшись к фолианту.
— Нет, что ты! Ты ведь всего лишь раз сто пыталась соскочить с плана.
— Ладно. Сделаю вид, что этого разговора не было, и вы просто согласились пойти со мной. Тогда… после завтрака отправимся в пристанище темной стороны магов.
Не прощаясь после обсуждения всех деталей, Айрис отключила разговор и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.
***
После завтрака все, как и договаривались, встретились у развилки, что располагалась у подножья скалы, на которой была построена Коллегия магов. Айрис уже не раз ходила по этой дороге, что обычно была заросшей, теперь же лишь несколько единичных следов на белом снегу. Это немного смущало, ведь кто мог бы ходить в Темный Лес? Лишь дурные люди.
Во избежание проблем, Дрейк следовал последним, заметая чарами следы, которые они оставляли.
Подростки очень боялись того, что им предстояло общаться с некромантами, но никто не хотел говорить об этом. Все четверо шли в мертвой тишине к созданиям, чей злейший враг и лучший друг – смерть.
Отступать уже было некуда, и ребята, хоть и непривычным для них, прогулочным шагом пробирались по снегу все ближе и ближе к Темному Лесу. С каждым шагом мандраж становился все сильнее. Но не у Айрис. В отличие от своих друзей, девушка с каждым шагом чувствовала лишь облегчение.
Ребята остановились около Темного Леса. Они словно незаконно собирались пересечь границу с другим государством. Потому маги и замерли, чтобы переглянуться и в последний раз убедиться, что отступать уже поздно и что они друг с другом вместе до самого конца. Осознавать это было приятно каждому, потому что придавало сил идти дальше.
Айрис мало что помнила со своего последнего визита в Темный Лес. Она никогда и не пыталась вспомнить все то, что было тогда, как бывает с некоторыми людьми. Девиант не зацикливалась на событиях того вечера, а просто приняла их и постаралась забыть. Она не прокручивала все произошедшее в голове сотни раз, ломая голову над тем, кто же был там еще, кроме нее.
Но в тот раз она весьма неуверенно шла по тропинке, засыпанной снегом. Теперь же она не боялась быть обнаруженной, а наоборот хотела поскорее привлечь внимание к себе, потому что девушка не знала, как все устроено в лесу. В тот раз ей не довелось зайти слишком глубоко, потому она не ручалась, что впереди им не встретится множество поворотов и развилок.
Но дорога оказалась единственной. Доро́гой, конечно, было очень сложно назвать шаги на снегу, по которым следовали подростки, создавая новую тропинку. Однако эти следы вели лишь в одну сторону, никуда не поворачивали и в скором времени привели ребят к поселению некромантов.