Под пушистым одеялом лежал мужчина лет семидесяти. Лицо его было усыпано морщинами, серые глаза и щеки под ними впали от усталости и измождения. Джаретт неподвижно всматривался в потолок и односложно отвечал на бесчисленное количество вопросов, что задавала ему женщина, мельтешившая рядом. Стоило ей обернуться на скрип двери, как Айрис узнала в ней ту, кто открыла им дверь. Даже отвечавший в тот момент старик направил свой взор на пришедшую гостью.
Лицо женщины тут же исказило недовольство и удивление, которое явно говорило том, что Айрис немедленно попытаются выставить прочь. Джаретт же был более радушным: на его лице появилась легкая улыбка, а морщинки у глаз стали еще больше. Девиант едва сделала пару шагов в комнату, как ее предположение сбылось. Сестра Киллиана попыталась выставить ее, однако мужчина заступился, пояснив ситуацию.
— Келли, прошу, успокойся. Небольшой разговор с внучкой не принесет мне больше вреда, чем в свое время известие о ее существовании.
— Что? Внуч… внучка?! – переспросила недовольно женщина, обернувшись в отцу. – Мне не послышалось? Ты сказал «внучкой»? Что? Киллиан? Киллиан!
С яростным воплем Келли умчалась прочь из комнаты, оставив Айрис наедине с Джареттом в легкой неловкости. Девушка медленно приблизилась к кровати, около которой стояло кресло, специально поставленное на случай, если кто-то пожелает прийти и поговорить по душам с бывшим королем некромантов.
— Что ж… ты все-таки пришла, – протянул мужчина, подняв свою сухую, холодную, словно безжизненную руку с постели и накрыв ей руку Айрис. Это заставило девушку немного напрячься, но она понимала, что в данном положении будет очень грубо, если она вырвет ладонь.
— Вам ли не знать, Джаретт, что у меня не было выбора. Некромантия – обязательная часть становления меня как девианта. Это… последнее, что мне осталось изучить, – проговорила Айрис, стараясь не глядеть на старика из-за легкого чувства вины перед ним за тот факт, что она могла явиться раньше, но не пожелала.
— До последнего надеялся, что ты придешь раньше. Я долго откладывал этот момент, но… нельзя откладывать неизбежное вечно. Моя болезнь… весьма ожидаема. Жаль лишь, что у меня совсем мало времени осталось, чтобы познакомиться с тобой поближе. Ты для меня останешься навсегда моей единственной внучкой, потому… хотелось бы… уйти не в таких холодных отношениях.
— Все… настолько скверно? – неловко спросила Айрис.
— Да-а-а. Мне осталось несколько месяцев, не больше полугода. Я готов к этому.
— Почему вы… столь спокойны? Обычно мало кто смиряется со смертью, но вы…
— Я некромант, дорогая, – с усмешкой ответил старик, после чего стал беспрерывно кашлять, задыхаясь; Айрис поспешила подать ему стакан воды, стоявший на тумбе рядом с кроватью. – Ты сама поймешь, когда изучишь все, что включает в себя некромантия.
— А чем вы больны, Джаретт?
— Не знаю. Может, это просто старость. Может, что похуже. Магического толка. Наш лекарь не настолько образован, чтобы дать ответ на этот вопрос, сколько бы всего он не изучал. С каждым днем я слабее. Оно и не удивительно. Твоего деда назвать порядочным человеком очень сложно, Айрис, не стану лукавить. В молодые годы я делал много ужасных, отвратительных вещей, за которые настал час платить. Единственное, что меня утешает в этот час, что жизнь свою я все же не прожил зря. Был королем некромантов, стал отцом двух замечательных детей, один из которых подарил мне такой славный подарок, как ты. На твоих плечах большая ответственность, ты ведь знаешь это?
— Да, я… я вроде как должна разрушить заклинание, что держит некромантов в Темном Лесу, если верить дневнику последнего девианта.
— О-о-о, откуда он у тебя?
— Мой… друг. Он является предком автора, Диментрия. Его семья долгие годы хранила дневник и… кое-что еще, – Айрис достала из-под кофты кулон, который ей когда-то передала Мередит, мать Дрейка. – Может вы знаете, для чего он? Может… как раз для этого?
— Увы, но нет, дорогая. Мне это не ведомо. Но ты найдешь ответ в нужный час. Просто… жди. Ты славная девушка, Айрис. Хочу тебя предупредить. На счет Киллиана… он твой отец, как ты уже знаешь. Встретил по-доброму?