Когда подростки приблизились к замку, они поняли, что их там уже поджидают – их встретила пара людей в черных балахонах, лица которых были скрыты под глубокими капюшонами. Только ребята прошли мимо них, как эти создания тут же развернулись и пошли следом, отрезая единственный путь к отступлению, воспользоваться которым Айрис и Дрейк даже не планировали.
Изнутри им тут же открыли дверь, только они приблизились к ней. Уже начинало казаться, что подростки не добровольно пришли, а их насильно привели в этот каменный замок.
Попасть внутрь обычно было очень сложно, лишь в определенные часы приема, но король часто пренебрегал своими обязанностями, потому и в такое время попасть в замок было затруднительно. Но вместе с тем, если ты приходил по приглашению, это считалось очень почетным. Если только ты не виновен в каком-нибудь преступлении – тогда приглашение было лишь билетом в один конец на собственную казнь.
Сейчас же Айрис, как и Дрейк, чувствовали лишь отвращение, когда пересекли порог, потому что причина, по которой они оказались в замке, – это предательство собственного народа. Именно предательство. Только так подростки трактовали действия Гри́диуса, его присоединение к Клану Тьмы.
Парочку проводили в большой и просторный зал, в конце которого стоял трон. На нем сидел Гри́диус и о чем-то разговаривал с рядом стоявшим Волшебником, но оба тут же смолкли, когда появились Айрис и Дрейк. Все свое внимание они обратили на тех, кого так долго ждали. Подростки почти сразу заметили группу связанных, сидевших на полу с заклеенными ртами людей. Это были друзья Айрис и Дрейка, к которым был присоединен Уэллс и Элисон. Завидев ребят, те начали с беспокойством смотреть за ходом нарастающей драмы.
Подростков буквально дотолкали до трона, после чего Гри́диус решился говорить.
— Айрис Стоун. Дрейк Харрисон. Бэ́сфорд. Книга ведь с вами, да?
— Фолиант, прояви хоть каплю уважения к старшим! – возмутился Форд из рюкзака Дрейка.
— Мне больше нравилось, когда он молчал, – проконстатировал Гри́диус. – Итак, детишки, перейдем сразу к делу, – мужчина хлопнул в ладоши, после чего внезапно со спины к Айрис и Дрейку подошли люди в балахонах и схватили за руки, парня сразу же оттащили от девианта подальше. – Все карты уже давно открыты. Ты прекрасно знаешь, что мне нужны твои силы. Отдашь их и проваливай со своими друзьями на все четыре стороны. Сделка проста и понятна.
— Нам, сир, – вмешался Волшебник, сделав несколько шагов в сторону Гри́диуса. – Нам нужны. Для общего блага нашего великого дела.
— Если я сказал «мне», – произнес мужчина, выпустив в сторону своего некогда союзника ледяной шип, что тут же пронзил старика и заставил того упасть на колени, – значит «мне». Ты не оправдал моих надежды, Донован. Сколько времени я просил привести ко мне девианта? Пока я не вмешался, дело не двигалось с мертвой точки, так что никакого больше плана нет, никакого больше блага и великого дела, – после его слов Волшебник замертво рухнул на землю, отчего по спине Айрис прошел холодок ужаса – человек, что так хладнокровно убил своего же союзника, легко мог обмануть и убить всех их после получения сил.
— Слушай, Айрис. Не усугубляй. Будет намного лучше, если ты добровольно отдашь мне свои силы.
— Конечно, лучше. Сами вы их забрать не сможете – правило зачарованных предметов, – огрызнулась Айрис. – Откуда мне знать, что вы не нарушите свое обещание? Только что вы показали, что данное слово для вас пустой звук.
— Я не собираюсь тебе доказывать что-либо! Ты не в том положении, чтобы требовать от меня этого. Если не веришь, твои проблемы, я заберу силы… силой, простите за тавтологию. Любые правила имеют обходные пути, жаль только… потеряю половину твоей мощи, но ничего, – произнес мужчина, продемонстрировав массивный браслет на руке, после чего широкими шагами приблизился к Айрис.
Гри́диус обхватил шею девушки, произнес какие-то слова на непонятном для присутствующих языке Канта́нты, после чего от тела Айрис направились нити белого цвета к телу короля. Создание, что держало до этого девианта, отпустило неподвижную девушку, что словно была в состоянии транса, и отошло на несколько шагов назад.