— Да как ты смеешь!? – завопила Элисон во весь голос.
Осознание того, что ее большой секрет так просто вылился наружу, раскрылся людям, которые раньше не видели ее побежденной никогда, чем принизил авторитет; секрет, который она так тщательно скрывала и хотела бы скрывать дальше; секрет, раскрытие которого она не попыталась остановить и не дала сделать другим. Элис постаралась вернуть себе самообладание и выглядеть спокойной, а затем добавила:
— Нда-а-а. Сложно враждовать с бывшим парнем – ты знаешь точки, по которым меня стоит бить, – она направилась к лестнице на второй этаж и вся ее «свита» тут же ринулась следом.
— В том и проблема была наших отношений, Элис. Все точки, что доставляют тебе боль, заставили меня разорвать их, – повысив голос, завершил Дрейк.
Данная стычка испортила все настроение парню, потому он решил изменить свой маршрут и вернуться в комнату, чтобы почитать очередную книгу. Такая своего рода победа доставила ему удовольствие, но лишь слегка. Осознание, что и ему теперь не светит спокойная жизнь, как и Айрис, весьма удручала.
***
Для девианта и ее компаньонов день выдался весьма спокойным. Они отправились в Лунный Лес, чтобы Айрис могла покорять силы мистификатора. К разговору о том, что произошло ночью, никто не желал возвращаться. Потому в основном в Лесу была полная тишина, успокаивающая и умиротворяющая – то, что надо для тренировок девушки.
Закончив занятие незадолго до отбоя, ребята вернулись в Коллегию. Если до этого их соседи по договоренности прикрывали ушедших магов, то во второй вечер провернуть этот трюк было бы сложно. Проверяющие могли что-то заподозрить. К тому же стоило сделать уроки на понедельник.
Айрис удивилась, что Гвендолин все еще не вернулась. Однако она решила, что не будет слишком сильно беспокоиться и сделает для подруги то же, что и она столько времени делала для нее: прикроет. Теперь, освоив некоторые заклинания мистификации, сделать это было не так и сложно.
Завершив выполнение домашнего задания, Айрис решила продолжить изучение Бэ́сфорда. В последнее время под давлением обстоятельств и образовательного процесса в Коллегии, удавалось это не так часто.
Девушка как раз дошла страниц, посвященных тем, кто хотел ее убить. Она сидела за письменным столом и читала при тусклом свете настольной лампы. Больше всего ее внимание привлекла зарисовка какого-то странного символа. Это не было похоже на татуировку, но это был какой-то узор, словно иероглиф. По этой отметке на лопатке можно было легко определить, что создание принадлежит Клану Тьмы. Это было визитной карточкой в их элитный клуб – клеймо, а боль – плата за проход.
В тот момент, когда Айрис погрузилась в чтение с головой, в ее комнату заглянула Гвендолин, только что пришедшая с некоторого рода свидания. Она хотела поделиться своими радостными впечатлениями с подругой, от которой уже практически ничего не скрывала, после ее душевного излияния о силах.
— Чего ты там читаешь? Все свою болтливую и саркастическую книжку? – пошутила Гвен, облокотившись на проход.
— Вообще-то я не только говорю, но и все слышу! – обиженно заметил Форд, но обе девушки пропустили его слова мимо ушей.
— О, с возвращением! Представляешь, оказывается, если кто-то захочет присоединиться к печально известному нам союзу, который больше вслух не называем, надо не только доказать свою верность, убив дорогого тебе человека, но еще и позволить себя заклеймить! Первого им недостаточно. Они заставляют испытать и моральную боль, и физическую! Вот что за создания такие бесчувственные?!
— Заклеймить, говоришь? – уточнила Гвен, направившись ближе к Айрис, чтобы посмотреть, о каком именно клейме говорится. Сомнение и страх уже тогда захватили ее душу, но в ней также теплилась надежда, что ее подозрение не оправдается.
— Ага, вот смотри. Какой-то странный символ. Шестиконечная звезда, наверное. А зигзаг, что делит его пополам, напоминает мне змею…. Ты что думаешь?
— Я думаю… – начала девушка после паузы, во время которой сердце ее упало в пятки, дыхание сперло, и Гвен словно превратилась на мгновение в статую, – что у нас проблемы гораздо больше, чем ты только могла предполагать. Больше, чем мы все могли предполагать. О Боже мой… Прости, Айрис! Не подумай, что я тебя предала, я не знала ведь, что это за клеймо! А когда спрашивала, он ничего не говорил! Господи, они знают, что это ты! Он использовал меня….