Однако сегодняшним вечером меня интересовало не будущее цифровизации, а конкретное место — казино «Marina Bay Sands» в районе Марина Бэй. Одно из самых известных и роскошных в мире, оно занимало четыре уровня и предлагало около шестисот игровых столов. И, разумеется, там была уйма андроидов-конкурентов, на которых можно было взглянуть одним глазком.
Мы припарковались. Я вышла из машины в облегающем чёрном платье в пол. На груди — корсет с резкими геометрическими линиями, подчёркивающий талию и создающий тот самый эффект «песочных часов». Цербер вышел с другой стороны. Он выглядел… шикарно. Смокинг из гладкой шерсти с атласной отделкой сидел на нём безупречно. Белая рубашка в вертикальную полоску, чёрные брюки. И бабочка, которую он упорно отказывался надевать, но всё же сдался под моим напором. Он был невероятно красив в этой неестественной для него форме, и это бесило — ведь эта окаянная машина обычно предпочитала футболки и толстовки, бесстыдно пряча свою внешность.
Я попыталась взять его под руку. Он увернулся с лёгкостью танцора.
— Что такое? — спросила я. — Я думала, ты будешь меня сопровождать.
— Сегодня я лишь твой телохранитель-компаньон, — ровно ответил он. — И мне нельзя с тобой под руку. Это снижает эффективность.
— Ну что за ерунда, иди сюда.
— Нет.
Он был упрям. Если он что-то вбил себе в процессор, изменить это было нереально. Мне оставалось лишь обидчиво вздохнуть и позволить ему следовать за мной в сияющее чрево казино.
Мы вошли, и нас у входа встретили менеджеры ресепшена — безупречно вежливые, с застывшими улыбками. Они поздоровались, попросили документы. Я достала из клатча загранпаспорт и документы на Цербера. Удостоверившись в их подлинности, мне тут же предложили оформить постоянную гостевую карту, но я отказалась — разовый визит выглядел менее примечательно.
Всё это время я чувствовала на себе взгляды охраны, замершей у входа. Они оценивали не столько лица, сколько наши силуэты — проходим ли мы дресс-код. Здесь с этим было строго до абсурда. Мой наряд выдержал проверку, а Цербер в смокинге и вовсе смотрелся эталонно. Нам позволили пройти.
Дальше открылась панорама, от которой у меня на секунду перехватило дыхание. Огромные игровые залы, распределённые по нескольким открытым уровням, уходили вдаль и вверх. В центре главного из них доминировала гигантская люстра — хрустальная волна, накрывавшая потолок. Всё вокруг сверкало золотом, полированным деревом, мрамором. Воздух был густым от аромата дорогого парфюма, сигар и едва уловимого запаха озона — работали мощные очистители.
Но помимо очевидной роскоши, здесь кипела своя, особая жизнь. По периметру стояли кафе и бары; андроиды в ливреях местных брендов разносили на подносах напитки и помогали гостям ориентироваться. Я отметила про себя их движения — плавные, но бездушные, как у хорошо смазанных механизмов. Ничего общего с Цербером.
И да — внутри не было ни окон, ни часов. Классический приём, чтобы оторвать человека от реальности, заставить забыть о времени. Помимо физической охраны в смокингах, чьи глаза методично сканировали зал, повсюду, почти невидимые в позолоченной лепнине, чернели линзы камер. Сотни. С ИИ-аналитикой поведения, наверняка. Здесь знали толк в контроле.
Мы подошли к кассам. Я обменяла крупную сумму на стопку фишек — не самую большую, чтобы не светиться, но достаточную, чтобы к нам присмотрелись. Фишки приятно тяжелили ладонь, холодные и гладкие.
Затем мы двинулись вглубь, в игровые зоны. Звуковой коктейль нарастал: звон фишек, приглушённый смех, азартные возгласы, монотонные голоса крупье. За большинством столов действительно сидели андроиды — безэмоционально раздающие карты или крутящие рулетку. Их лица были приятными, но пустыми, как у кукол.
Я выбрала стол с рулеткой — классику, где можно и поиграть, и понаблюдать. Заняла место. Цербер встал сзади; в его позе читалась привычная, слегка отстранённая бдительность.
Я только собралась сделать первую ставку, как он чуть наклонился, и его губы почти коснулись моего уха. Голос прозвучал тихо, но с отчётливым металлическим оттенком раздражения:
— Ты серьёзно собралась играть?
— Почему бы и нет? — ответила я, не отводя взгляда от разложенных на сукне цифр. — Мы всё-таки в казино!
— Ты говорила, что мы будем искать важного человека. А не предаваться глупым играм на удачу.