— Я не давала гарантий, что он будет здесь, — парировала я, кладя несколько фишек на чётные. — Я знаю только, что он здесь часто бывает. И всё.
Он помолчал пару секунд, обрабатывая информацию.
— Ты мне соврала?
Я позволила себе лёгкую улыбку.
— Нет. Хотя, честно говоря, когда я выбирала этот смокинг онлайн, мне так не терпелось увидеть тебя в нём, что я могла немного… приукрасить срочность нашего визита.
Из-за спины послышалось что-то нечленораздельное. Он явно что-то бормотал — и, возможно, совсем нелестное в мой адрес.
— И почему я вечно попадаюсь на твои провокации?
Я игриво ткнула его кулаком в твёрдый пресс.
— Расслабься, моя услада для глаз. Нам нужно привлечь внимание. И чем громче — тем лучше. Если он здесь — объявится. Если нет — приятно проведём время и уйдём. Не всё же только работать.
Цербер, как мне показалось, обречённо вздохнул. Его плечи под смокингом чуть опустились.
— Видимо, у меня нет вариантов, — произнёс он ровным тоном, уже смирившись.
Я оглядела людей за столом. Трое мужчин, две женщины — все с тем блеском в глазах, который бывает только у тех, кто уже проиграл чуть больше, чем планировал, но ещё не готов признать поражение. Идеальная публика.
— Три на чёрное, — сказала я, подтвердив свою ставку.
Крупье-андроид — стройный, с лицом, словно выточенным из слоновой кости, — кивнул. Его пальцы, идеальные до жути, запустили шарик. Тот закружился, зашелестел, заплясал по наклонному кругу. Я следила за ним, чувствуя, как пульсация в висках сливается с ритмом казино. Шарик замедлился, подпрыгнул, упал. На красное.
— Чёрт, — пробормотала я без особой досады. Удача сегодня была капризной дамой.
Мигрень, приглушённая таблетками, всё ещё била в висках. Я поймала взгляд проходящего андроида-официанта.
— Принеси на всех самое дорогое шампанское, какое есть, — сказала я, даже не пытаясь улыбнуться. — И не по бокалу. Две бутылки. Сразу.
Андроид замер на секунду, обрабатывая запрос. Его оптические сенсоры мягко щёлкнули, сфокусировавшись на моём лице.
— У нас есть эксклюзивный кюве «Cristal Louis Roederer 2008». Бутылка — восемь тысяч сингапурских долларов. Вас устроит?
— Да, давай, неси уже, — махнула я рукой, отводя взгляд. Меня начало подташнивать от этой стерильной вежливости; видимо, я слишком привыкла к Церберу и его манере общения.
Я сделала новую ставку — на этот раз на дюжину. Шарик снова закрутился. Пока он вертелся, подкатили тележку с шампанским: лёд в серебряном ведре, два стройных горлышка, торчащих, как дула элегантных пушек. Официант с профессиональной, но бездушной ловкостью откупорил первую бутылку. Звук хлопка был приглушённым, аристократичным.
Мои случайные компаньоны по столу замерли, глядя на бокалы, которые им тут же наполнили. Одна из женщин, лет пятидесяти, в вечернем платье с излишком страз, ахнула:
— Ой, как неожиданно! Это мне?
— Всем, — произнесла я, поднимая свой бокал. Игристая жидкость искрилась, словно заряженная миллиардом микроскопических взрывов.
Мужчина с другой стороны стола, крепкий, с сединой на висках, сделал глоток и оценивающе прищурился.
— Щедрость, достойная королевы. Кто вы, если не секрет? Новая хозяйка заведения?
Я слегка рассмеялась — звук получился хрипловатым.
— Нет, просто приехала отлично провести время. Угощайтесь.
В этот момент шарик, будто дразня, выскочил именно на мою дюжину. Фишки с мягким шелестом подтолкнули ко мне. Выигрыш не был огромным, но он был.
— Кажется, шампанское приносит удачу, — сказала я, осушая бокал одним длинным глотком. Холодная игристость обожгла горло, смывая часть тяжести с сознания. Мои новые «друзья» последовали примеру, и в их глазах вспыхнул тот самый азартный огонёк, который быстро стирает границы между незнакомцами.
Андроид-официант, получив, видимо, чёткий приказ от менеджера зала, замер у нашего стола, ожидая дальнейших указаний. Я сделала ещё ставку. Потом ещё одну. И ещё.
Игра превратилась в сюрреалистичный ритуал. Я болтала с женщиной о её неудачном опыте с андроидом-парикмахером, кивала мужчине, рассуждавшему о криптовалютах, заказывала ещё шампанское — теперь уже не спрашивая. Фишки у моих локтей то таяли, как весенний снег, то вырастали в внушительные горки. Мы выпивали, смеялись, и наш стол, словно магнит, притягивал взгляды. Другие игроки стягивались поближе, обращая внимание на эту «ненормальную» в чёрном платье, которая перед каждым запуском шарика поднимала бокал и провозглашала тосты вроде «За прекрасный вечер!» или «За то, чтобы завтра не наступило!».