Это был чёртов кот. Кот! Вот кто мне был нужен! И вот ради чего я сейчас приехала сюда.
Я взяла сумку, открыла дверь и вышла на гравий. Влажный, тяжёлый воздух тут же облепил кожу. Пахло разогретой на солнце землёй и влажной корой после недавнего короткого ливня. Я поправила пиджак, чувствуя себя немного нелепо: «Порше», деловой костюм и эта… почти сельская местность посреди технологичного города. Коров или коз, как у нас в России, тут, разумеется, не встретишь, а вот обезьян или варанов, переходящих дорогу, — вполне.
От этой мысли я тут же огляделась. Убедившись, что рядом нет подобной живности, готовой коварно на меня напасть, я пошла по мощёной дорожке к главному входу. Здание SPCA не давило своей технологической мощью, как офис «Эйдолон». Наоборот, оно словно приглашало войти. Низкие потолки, много светлого дерева и огромные стеклянные панели, за которыми виднелись ухоженные внутренние дворики.
Как только я переступила порог, меня обдало приятной прохладой кондиционеров и… неожиданной тишиной. Я ожидала гвалта, лая и мяуканья — чего угодно, но не этого молчания. Видимо, даже здесь всё было организовано с чисто сингапурским фанатизмом, который я встречала тут повсеместно.
Я подошла к минималистичной стойке из светлого дуба. За ней, склонившись над бумагами, сидела девушка-администратор в бирюзовой футболке. В ухе у неё блестела капсула-переводчик — такая же, как у меня. Похоже, разработки нашей компании не оставят меня в покое даже здесь. За её спиной на стене светился огромный интерактивный экран с фотографиями тех, кто ищет дом.
Услышав мои шаги, девушка подняла голову и так искренне улыбнулась, что я на секунду замялась. Её улыбка была из той редкой породы, которая не имеет ничего общего с профессиональной вежливостью, — она была тёплой и настоящей.
— Добро пожаловать в SPCA, — сказала она. — Вы по записи или просто хотите познакомиться с нашими подопечными?
Я сжала ремешок сумки.
— Мне нужен кот.
— Именно кот? Кошек вы не рассматриваете? — уточнила она, чуть склонив голову набок.
— Нет… не знаю. Я об этом не думала.
— Если вы не думали, то зачем берёте? — голос девушки стал серьёзнее, не осуждающим, но строгим. — О животных нужно заботиться. Это не игрушка, которую можно вернуть, если надоест.
Я вздохнула. Внутри начинала копиться усталость от этого дня.
— Это не для меня, а для моего… партнёра. У меня вообще аллергия на шерсть.
Я не врала. В носу уже начинало едва заметно покалывать, но я мужественно заставляла себя держаться. Девушка понимающе посмотрела на меня:
— Понимаю. Нелегко, когда не можешь держать животных из-за этого. Но знаете, мы можем подобрать вам сфинкса. Многие с такими же проблемами, как у вас, берут именно их. Они очень ласковые.
Я представила, как это лысое складчатое существо будет на пару с Цербером кошмарить меня в пустом пентхаусе, и тут же мотнула головой.
— Нет, — отрезала я. — Мне нужен волосатый кот. Ну, или хотя бы гладкошёрстный. Кошек заводят для того, чтобы гладить и успокаиваться. А что мне делать с лысым? В одежду его наряжать? — я картинно развела руками. — Нет уж, увольте.
По лицу девушки было видно: она категорически со мной не согласна. У неё наверняка проносился тысяча и один способ чудесно провести время со сфинксом, но она благоразумно оставила их при себе. Да, признаю: хозяйка из меня так себе. Я даже Цербера умудрилась «потерять», куда мне ещё и кота?
Но ведь все мы заслуживаем второй шанс?
К тому же я уже всё распланировала. Автомиска с едой, фонтанчик с водой и самоочищающийся лоток — я заказала доставку курьером на вечер. Эти гаджеты должны были избавить меня от лишних контактов с животным. Главное, чтобы этот зверь не прорвался на второй этаж, в мою спальню, иначе меня не спасут даже тонны салфеток и горы антигистаминных.
Администратор ещё раз смерила меня долгим взглядом. В её глазах читался немой вопрос: зачем такой, как я, понадобился приютский «двортерьер»? По логике вещей, я должна была сидеть на сайте элитного питомника и выбирать кота с родословной длиннее, чем список покупок на неделю. Но она проявила профессионализм и лишь коротко бросила:
— Пойдёмте. Кошачий корпус в правом крыле, я вам всё покажу.
Она вышла из-за стойки и повела меня по стеклянному переходу. Снаружи раскинулся внутренний двор, залитый мягким светом. Миленько. В России я такого не видела — чтобы столько заботы, столько пространства ради обычных хвостатых. Хотя Сингапур в принципе помешан на дисциплине, и чем дольше я здесь находилась, тем острее это чувствовала. Здесь всё всегда на своих местах.