Перед дверью в сектор девушка замерла.
— Обработайте, пожалуйста, руки, — она указала на сенсорный дозатор, прикреплённый к стене.
— У вас тут всё строго, — заметила я, вскинув бровь.
— В секторе много котят, — спокойно пояснила она. — Они слишком уязвимы для вирусов, которые люди приносят на руках с улицы. Даже самый безобидный для нас микроб может стать для них фатальным.
— А, даже так… Простите.
Я почувствовала себя неловко и послушно подставила ладони. Холодный гель мазнул по коже, в нос ударил запах аптечных трав. Только когда я как следует растёрла антисептик, девушка приложила карту к замку. Стеклянная дверь бесшумно отъехала.
Вместо тесных вонючих клеток, которые рисовало моё воображение, передо мной потянулись огромные прозрачные кубы. Внутри — настоящие дизайнерские апартаменты: лабиринты из светлого дерева, подвесные гамаки и живые деревья в кадках.
Ничего себе апартаменты для простых котов. Я тут же прикинула, что одной автомиски в пентхаусе будет мало. Придётся заказать нечто подобное, а лучше — круче. Если уж я беру зверя, он не должен жить хуже, чем в приюте. Это уже вопрос престижа, пусть даже зритель у этого пафоса будет всего один — сам кот.
— У нас открытая планировка, — подала голос администратор, прерывая мои мысли. — Животные не должны чувствовать себя в изоляции. Свет, пространство и возможность наблюдать за миром помогают им избежать стресса.
— Здорово, что вы так о них заботитесь, — ответила я. В носу предательски зачесалось — верный признак того, что скоро его заложит наглухо. — Нет, я без шуток. Здесь правда… человечно.
Девушка тепло улыбнулась и указала рукой вдоль стеклянных витрин:
— Давайте пройдёмся. Присмотритесь к ним.
Мы медленно двинулись вдоль прозрачного ряда. Обувь бесшумно ступала по наливному полу.
— Вы будете выбирать под характер партнёра? — мягко спросила она. — Или просто доверитесь сердцу?
«Я выбираю по совместимости с биопроцессором», — пронеслось в голове, но вслух я выдавила:
— Не знаю. А вы что посоветуете?
— Я считаю, что животные всегда похожи на своих хозяев. Хотим мы того или нет, но подсознательно выбираем своё отражение.
Я усмехнулась.
— Никогда не думала об этом в таком ключе. Впрочем, животных у меня никогда не было.
— Но ведь есть варианты и без шерсти, — осторожно начала она.
— Умоляю! — я вскинула руки в шутливом протесте. — Если вы ещё раз предложите мне сфинкса — я уйду.
— Нет-нет, я хотела предложить рыбок, — улыбнулась администратор. — Они отлично успокаивают и не вызывают аллергии.
Я достала из сумки пачку бумажных платков и, прижав один к носу, буркнула:
— А, вы об этом… Нет. Я часто в разъездах, большой аквариум за собой не потаскаешь.
Девушка остановилась и указала на вольер с парой рыжих котов, чьи морды напоминали физиономии опытных бандитов из подворотни.
— В этом блоке в основном взрослые особи. Они спокойнее, приучены к лотку и социализированы. Если вашему партнёру нужен компаньон для отдыха — это идеальный вариант.
Я посмотрела на ближайшую бандитскую морду. Бандитская морда посмотрела на меня с таким видом, будто я задолжала ей крупную сумму денег. В голове тут же нарисовалась картина: рыжий комок висит на моей дизайнерской шторе и орёт дурным голосом, а Цербер стоит рядом в полном ступоре, не понимая, как его снять.
— Давайте дальше, — отрезала я. — Это не совсем то.
Девушка пожала плечами и повела меня вглубь галереи. Перед глазами мелькали пятнистые бока, пушистые хвосты и лениво открывающиеся глаза-пуговицы. Кто-то игнорировал нас с королевским достоинством, кто-то трогал лапой стекло, оставляя на нём маленькие влажные пятна. Я громко высморкалась в платок и тут же потянулась за вторым.
— С вами всё хорошо? — обеспокоенно спросила спутница, заметив мой страдальческий вид. — Может, выйдем на воздух?
— Всё нормально, — прогнусавила я, чувствуя, как глаза начинают слезиться. — Я не уйду отсюда без кота.
— Какая целеустремлённость… — администратор посмотрела на меня с ноткой уважения. — Вашему партнёру очень повезло с вами.
Я едва не выпалила всё, что на самом деле думаю о себе как о «партнёре», но вовремя прикусила язык. Вместо этого просто кивнула и зашагала дальше, чувствуя, как внутри закручивается тугая спираль нетерпения.
Девушка притормозила у следующего куба, где на подушках нежилась пара изящных белоснежных кошек. Они лениво перебирали лапками, поглядывая на нас с таким видом, словно мы были их личными слугами, опоздавшими с завтраком.