— Проверка? — я выпрямилась. — У меня закрытая система кондиционирования и умный дом. Окна не откроются, даже если этот кот научится говорить, в чём я лично сильно сомневаюсь.
— Таков порядок, — она была непреклонна. — Если условия не будут соответствовать стандартам SPCA, нам придётся аннулировать договор и забрать животное обратно.
Я подавила тяжёлый вздох и убрала документы в сумку. Ладно, переживу и инспекцию.
— Буду ждать. Что теперь?
Девушка достала из-под стойки внушительную пластиковую переноску, хлопнула по ней ладонью и произнесла:
— Теперь самое сложное. Забираем его. Но предупреждаю сразу: в руки я его не возьму. У меня дома трое хвостатых, я не хочу возвращаться к ним с разодранным лицом.
— Вы предлагаете мне это сделать? — я перевела взгляд с переноски на неё и обратно.
— Это теперь ваш кот, — в её голосе прозвучали едва уловимые нотки злорадства.
— У меня аллергия!
— Это не оправдание, — парировала она с невозмутимостью статуи Будды. — Вы же так его хотели.
Я посмотрела на неё с нескрываемым возмущением.
— Знаете, вы слишком беспощадны для любителя животных.
Она лишь загадочно улыбнулась и приглашающим жестом указала на коридор.
Когда мы вошли в сектор, я почувствовала, как по спине поползла холодная капля пота. Кот сидел на прежнем месте, но теперь он не просто смотрел — он скалился, будто заранее просчитал наш план. Его шерсть встопорщилась, делая его ещё больше и страшнее, а хвост нервно ходил из стороны в сторону. Девушка с максимально серьёзным видом всучила мне переноску, открыла дверцу вольера и поспешно отступила на безопасную дистанцию.
— Удачи, — напутствовала она. — Она вам точно понадобится.
Я переступила порог. Запах шерсти и опилок тут же ударил в нос, вышибая искры из глаз. Кот даже не сдвинулся с места — просто продолжал сверлить меня взглядом, полным праведного гнева.
— Ну ладно, исчадие, — прохрипела я, опуская пластиковый бокс на пол. — Ты либо едешь по-хорошему, либо всё равно едешь, но по-плохому. Возможно, даже связанным. Вариантов у тебя нет, смирись.
Кот выдал такой утробный рык, что у меня по позвоночнику пробежал табун мурашек. Этот звук исходил откуда-то из недр его лохматого тела и совершенно не вязался с размерами животного. Стоило мне сделать шаг, как «туча» сорвалась с места. И это было не бегство, а самая настоящая тактическая перегруппировка. Кот взлетел по стене на перекладину, оттолкнулся задними лапами и пушечным ядром пронёсся мимо моего лица, едва не располосовав мне щеку.
— Ах ты ж… — я едва успела пригнуться, выкрикнув что-то нецензурное. Когти просвистели в миллиметре от моей головы.
Следующие десять минут превратились в низкобюджетный боевик. Я металась по тесному вольеру, пытаясь изловить это лохматое проклятие, а он виртуозно доказывал своё родство с сатаной. Кот шипел, плевался и, казалось, реально научился левитировать, лишь бы не касаться моих рук. Он отскакивал от стен под совершенно невозможными углами, опрокинул миску с водой и едва не сорвал с потолка подвесную игрушку. В какой-то момент он забился в угол под полкой и начал издавать такие звуки, будто вызывал из преисподней подкрепление.
Я чувствовала: всё, финиш. Перед глазами плыло, из носа текло в три ручья, а лицо зудело так, что хотелось содрать кожу ногтями. Злость накрыла меня горячей волной. Я рухнула на колени, по-медвежьи потянулась вглубь его укрытия и рявкнула:
— Слышь, ты! У меня пентхаус, автомиска с подогревом и куча свободного места! Хватит строить из себя мученика!
Я резко выбросила руку вперёд, и кот вцепился в рукав. Острые иглы прошили дорогую ткань пиджака и вонзились в кожу. Больно, чёрт! Но я не отпустила. Перехватив этот шипящий, извивающийся комок за шкирку, я буквально впихнула его в переноску. Кот успел отвесить мне прощальную тяжёлую оплеуху лапой с выпущенными когтями, прежде чем я с грохотом захлопнула пластиковую дверцу и с силой провернула замок.
Наплевав на приличия и остатки макияжа, я рукавом разодранного пиджака вытерла лицо, ухватилась за ручку и потащила тяжёлую переноску к выходу. Девушка, наблюдавшая за нашей эпичной битвой из безопасного угла, только головой покачала.
— Если честно, я не думала, что его вообще кто-то сможет поймать.
— Вы плохо меня знаете, — прохрипела я, едва переводя дух. — Я патологически упёртая.
— Похоже, вы друг друга стоите, — администратор внимательно посмотрела на меня, и в её взгляде уже не было прежней враждебности. — Вы точно уверены, что берёте его не для себя?