— Ты что, готовил?
Он виновато отвёл взгляд, и его пальцы машинально потянулись к завязкам фартука, словно он хотел сорвать его и спрятать за спиной.
— Пытался.
— Зачем? — я едва не всплеснула руками. — Ты же не домашняя модель, у тебя нет в прошивке кулинарных книг. Зачем ты вообще полез?
—Я просто… не знал, чем заняться, — тихо ответил он, всё ещё глядя в сторону. — Видел, что для Анны готовит Арес, и попытался повторить. Подумал, что и тебе будет приятно.
Я покачала головой, чувствуя, как злость на кота сменяется усталостью, смешанной с неожиданной теплотой.
— Дорогой мой, тебе не нужно об этом думать. Я просто закажу доставку.
— Но я хотел… — он запнулся, подбирая слова. — Я хотел быть полезным.
— Хватит, — отрезала я, но тут же смягчилась, видя его расстроенное лицо. — Лучше посмотри, что я тебе привезла.
Я указала на переноску. Цербер перевёл взгляд на пластиковый ящик, а потом недоумённо посмотрел на меня.
— Зачем мне переноска?
— Да нет же! Внутри кот.
Цербер подошёл, опустился на корточки и заглянул в темноту за решёткой. Из глубины на него сверкнули янтарные глаза.
— Я не знаю, что с ним делать, — признался он.
— Кормить, поить и, если получится, любить, — перечислила я, загибая пальцы. — Хотя с его характером — хотя бы не прибить.
— Я бы никогда так не сделал, — серьёзно ответил он, поднимая на меня глаза.
Я наклонилась и быстро поцеловала его в щёку.
— Знаю. Просто я подумала, что тебе нужна компания. Я не могу быть рядом вечно, а для твоей памяти это будет полезно. Ты, кстати, вспомнил что-нибудь?
Я выпрямилась, заметив, как он неохотно разорвал наш контакт.
— После визита Чена становится лучше, — сказал Цербер. — Он объяснил, как склеивать фрагменты. Когда что-то всплывает, я ухватываюсь за это и не отпускаю, пока картинка не прояснится.
— И… помогло?
Он прикоснулся к моей руке, лежащей на его плече.
— Я вспомнил нас. Мы лежали на берегу, и нас били волны. Вспомнил свои слова.
Сердце радостно пропустило удар. Значит, Чен был прав. Значит, всё не зря.
— Тогда открывай скорее, — выдохнула я. — Хочу, чтобы ты его увидел.
Цербер протянул руку и щёлкнул замком. Я затаила дыхание и на всякий случай отступила на пару шагов. «Туча» вполне могла вылететь из ящика и вцепиться в любого, кто встанет на пути. Хотя в глубине души я надеялась на рефлексы Цербера — уж их-то у него было не отнять — но кот удивил нас обоих.
Дверца со скрипом отворилась. Сначала показался розовый нос, судорожно втягивающий воздух. Кот медленно, с опаской «вытек» из переноски, попутно засыпая пол своей чёрной шерстью. Агрессии он пока не проявлял: распрямился во весь свой лохматый рост, задрал хвост трубой и замер, глядя в упор на Цербера.
Тот не шевелился. Продолжал сидеть на корточках, изучая зверя. Да, этот кот не был рыжим и уж точно не был ласковым, как тот, из его «прошлого» сбоя. Но что-то мне подсказывало: сейчас Церберу нужно именно такое исчадие. В полумраке прихожей они выглядели как два пришельца: один — человек, закованный в машинное тело, другой — дикий комок тьмы.
Кот сделал шаг, потом ещё один. Храбро подошёл к колену Цербера и принюхался. Не учуяв привычного человеческого запаха, он задрал голову, и его янтарные глаза встретились с алым свечением глаз Цербера.
— Привет, — едва слышно произнёс Цербер. — Как тебя зовут?
Кот, конечно, промолчал, только дважды медленно моргнул. Цербер осторожно поднял руку. Кот пристально следил за каждым движением, а когда пальцы были уже совсем близко, резко, по-змеиному, вцепился зубами в палец Цербера. А в следующую секунду пулей обогнул его и умчался в сторону гостиной, оставив за собой только шлейф из чёрной шерсти.
— Ты ведь мог не давать ему себя кусать, — заметила я, глядя на его палец.
Цербер изучил след от зубов и спокойно ответил:
— Не думаю, что он хотел причинить мне зло.
— А по-моему, это была чистая агрессия.
Цербер поднялся на ноги.
— Может, он просто проверял меня на надёжность?
Я коротко усмехнулась:
— Ты что, заделался доктором кошачьих наук?
Он пожал плечами.
— Люди тоже могут ранить словами, но это не всегда значит, что они хотят тебя прогнать. — Увидев моё ошарашенное лицо, он тут же добавил: — Не знаю, откуда это взялось. Просто всплыло в процессоре.
Я шмыгнула носом, чувствуя, что из него снова начинает течь в три ручья.
— Раз ты так думаешь, ладно. Кот на твоём попечении.
— Я не…
— Знаю-знаю, не беспокойся. Я заказала всё необходимое, привезут через час, — я выудила телефон из сумки, чтобы проверить уведомление. — Думаю, за это время он нас не сожрёт.