Цербер, безошибочно считав моё состояние, накрыл своей тяжёлой ладонью мои дрожащие пальцы. Я судорожно сжала его руку в ответ. От Персефоны этот жест, конечно, не укрылся. Но она сделала вид, что ничего не заметила, лишь приподняла подбородок, выжидая моей реакции.
— Тогда… зачем вообще было всё это? — мой голос дрожал, обнажая растерянность. — Неужели он на пороге могилы хотел оставить после себя только… смерть?
Персефона едва заметно качнула головой, глядя куда-то сквозь меня:
— Я не всегда до конца понимаю планы своего отца. Даже с точки зрения моей сухой, механической логики его решения порой казались чистым абсурдом. Но самодуром я его никогда не считала. Наоборот. Зная его так близко, как никто другой, могу сказать: он умён и последователен. И он трепетно относится к своему наследию.
— Тогда почему ты его предаёшь? — я прищурилась. — Только потому, что я предложила тебе более удобный расклад?
— Не только, — Персефона лениво поправила волосы. — На самом деле я думаю, что он бы одобрил это. Передать империю дальше, пускай и таким обходным путём. Самому ему, с его непомерной гордостью, было бы слишком сложно признать, что кто-то из вас реально достоин занять его место.
— Ну, его можно понять, — я невесело усмехнулась, чувствуя, как возвращается привычный цинизм. — Мы все в семье, мягко говоря, не самые нравственные люди. Ладно, а что с Джексоном? Зачем дед вообще приблизил его к себе?
Персефона пренебрежительно фыркнула, и на её идеальном лице промелькнула тень презрения:
— Джексон сам пришёл и чуть ли не на коленях умолял о работе. Твердил, что разгадал наши секреты, догадывается о существовании биопроцессоров и хочет работать исключительно на «Эйдолон». Разумеется, никто этого выскочку в высшую лигу посвящать не собирается. Отец взял его с одной-единственной целью: Джексон должен стать удобным громоотводом и заменить отца, когда его не станет. Так или иначе, компании нужен официальный инженер-конструктор. Хотя бы для того, чтобы курировать штамповку базовых, примитивных моделей.
— А на общем собрании он, надо признать, держался уверенно, — заметила я, вспоминая самодовольную физиономию Джексона.
Персефона скучающим жестом подпёрла щеку ладонью, всем своим видом демонстрируя глубочайшее презрение к обсуждаемому объекту:
— Этот инженеришка может думать о себе всё, что его душе угодно. Всё, что ему дали в компании — обычная пыль в глаза для акционеров. С того самого момента, как он начал тереться возле твоего деда, он делает только одно — невыносимо меня утомляет.
— Ну, поболтать он точно любит, — хмыкнула я.
Персефона лениво всмотрелась в меня:
— Вы знакомы?
— Пересекались пару раз.
— Тогда теперь мне понятно, откуда между вами взялось такое явное напряжение, — она выдержала короткую паузу и как бы между прочим, почти естественно вздохнула: — У вас что-то было?
В ту же секунду Цербер рядом со мной ощутимо сжал мою ладонь. Его ревность я так и почувствовала. Я поспешно отвела глаза в сторону, стараясь звучать максимально безразлично:
— Ничего не было. Только его влажные фантазии.
— Хорошо, — Персефона легко перешагнула тему, возвращаясь к делу. — Тогда вот как мы поступим. Я передам тебе накопитель. Я лично перекачала со своего биопроцессора абсолютно всё, что у меня хранилось про создание андроидов «Эйдолона». Ты огласишь эти данные общественности, но строго на наших условиях — ты обязана выждать время и предупредить семью.
Она запустила пальцы во внутренний карман строгого пиджака, достала лаконичную металлическую флешку и протянула её мне. Я не торопилась протягивать руку. Смотрела на этот маленький кусочек металла, который мог в один миг похоронить многомиллиардную империю нашей семьи.
— А что будешь делать ты? — тихо спросила я.
— Я не могу оставить отца сейчас, когда он угасает. Я ему нужна», — на лице Персефоны впервые прорезалась живая эмоция скорби. — Когда всё закончится и его жизнеобеспечение прекратится… я сама тебя найду
Я медленно забрала флешку, зажав её в кулаке.
— Я ей не доверяю, — глухо подал голос Цербер, чьи красные глаза продолжали сканировать Персефону на предмет скрытых угроз.
— А меня твоё доверие совершенно не интересует, — Персефона даже не повернула к нему головы. — В конце концов, я просто хочу быть рядом со своей дочерью.
Цербер нахмурился, его плечи снова напряглись:
— В каком смысле?
— В самом что ни на есть прямом, — Персефона одарила нас своей фирменной леденящей улыбкой. — Я собираюсь жить вместе с вами.