— Андроидам не место в армии, — продолжил он. — Мы не созданы для того, чтобы становиться расходным материалом в чужих войнах.
Я села на кровати, подтянула колени к груди и обхватила их руками.
— Скажи это моей семье, — я горько усмехнулась. — Акции «Эйдолона» взлетят до небес, стоит нам выпустить первую партию боевых моделей. Общественность поначалу повозмущается, но стоит запустить пропаганду о «спасении жизней наших живых солдат» за счёт машин, и они проглотят это, не поморщившись. Люди всегда найдут оправдание чужой боли, если она приносит им выгоду.
— Но я тоже живой, — он подался вперёд, сокращая расстояние между нами. Его ладонь легла мне на щёку, заставляя повернуться и встретиться с ним взглядом.
— Но они об этом не знают, мой дорогой. Им плевать. Для них ты — собственность компании. Тебя можно пустить в расход.
— Мы могли бы показать меня миру, — предложил он, и в его голосе прозвучала опасная решимость. — Если они увидят, что я чувствую, что я думаю...
— Это так не работает, — я покачала головой, натягивая одеяло выше, словно оно могло защитить меня от жестокости реальности. — Чтобы изменить общественное мнение, недостаточно одной машины.
— А если бы нас было больше?
— Это невозможно, — отрезала я.
— Откуда такая уверенность?
— Мы не знаем, есть ли другие, подобные тебе. И существуют ли они вообще вне прототипов. Мой дед — тот ещё тиран, он контролирует каждый шаг. Если бы у кого-то из вашей линейки проявился такой же сбой, он бы уже давно об этом знал и принял меры. Тебе повезло, что я прятала тебя всё это время.
Я замолчала, переваривая собственные слова. Мысль о том, что Цербер может быть единственным в своём роде, наполнила меня странной смесью гордости и леденящего ужаса. Гордости оттого, что он у меня есть. Ужаса оттого, как легко эту уникальность могут уничтожить.
— Сейчас нужно думать о другом, — сказала я твёрже, чем чувствовала. — О нас.
— Ты хочешь сбежать? — Он прищурился, пытаясь угадать мой план.
— Нет. Но и отдавать тебя я не собираюсь. — Я решительно откинула одеяло и поднялась с кровати. Холодный воздух кондиционера обжёг кожу, заставляя поёжиться. — Собирайся, мы едем к Чену.
— Без предупреждения? — Цербер тоже сел, наблюдая, как я мечусь по комнате в поисках одежды.
— Он не отработал свой аванс. — Я дёрнула дверцу гардероба с такой силой, что, будь я сильнее, она бы точно слетела с петель. — Пусть в этом нет его прямой вины, но он мне должен. Мы заплатили ему за информацию, которую он не добыл. Теперь пусть отрабатывает по-другому.
— Что ты имеешь в виду?
Я обернулась к нему, сжимая в руках первую попавшуюся юбку.
— Он вытащит из тебя чип слежения.
Цербер замер. На его лице мелькнуло выражение, которое я не смогла прочитать, — смесь надежды и страха.
— Ты уверена? Это же...
— Незаконно, опасно, может привлечь внимание? — я усмехнулась, натягивая юбку. — Знаю. Но у нас нет выбора. Пока в тебе этот чип, дед в любой момент может вычислить твоё местоположение. И если он решит, что ты представляешь угрозу… — я не договорила. Горло перехватило спазмом.
Цербер поднялся и подошёл ко мне. Его руки легли мне на плечи, разворачивая к себе.
— И что потом? — спросил он. — У нас нет доступа к данным о биопроцессорах. Мы даже извлечь его не сможем. Даже если Чен вытащит чип, это не решит главной проблемы.
— Начнём с малого, как всегда. — Я натянула блузку, выскальзывая из его рук. — В прошлый раз я совершила ошибку, наивно полагая, что информация хранится там, где идёт сборка. Но всё гораздо сложнее. Я хочу ещё раз поговорить с Джексоном.
Цербер заметно поморщился.
— Он слишком много болтает и слишком мало делает, — в его голосе прорезались холодные металлические нотки. — Я ему не доверяю.
— Это неважно. Главное, что у него есть мозги, и они работают. И он единственный, кто действительно понимает, с чем мы столкнулись.
— Ты хочешь поехать к нему сразу после Чена?
— К нему поеду только я, — отрезала я, наконец взглянув на него. В его глазах полыхнуло алое пламя.
— Даже не думай. — Цербер прижал меня к шкафу, сокращая дистанцию. — Я не оставлю тебя с ним наедине. Этот тип… он смотрит на тебя как на трофей. Я не позволю ему…
— У тебя нет выбора, — перебила я, хотя внутри всё сжалось от его реакции. — Насколько мне известно, извлечение чипа — процедура не из быстрых. Тебе придётся остаться у Чена на какое-то время. День, может, два. Я не могу ждать. Каждая минута на счету.