После того как я дала вольную Еве, честно признав свою вину, продолжать игру с чувствами Джексона казалось почти кощунством. Особенно после вчерашней ночи с Цербером. Это больше не было импульсивным желанием выместить злость или личной выгодой. Это был мой сознательный выбор. Я пообещала себе: это в последний раз. Если я действительно хочу, чтобы между мной и Цербером было что-то настоящее, а не просто игра, я должна покончить с этим фарсом раз и навсегда. Но сначала мне нужны ответы, которые может дать только этот человек. Любой ценой.
Я поднялась на верхний этаж высотки и, пройдя по коридору, дважды нажала на сенсор звонка. Шаги за дверью раздались почти мгновенно. Джексон открыл мне, и в этот раз на нём было больше одежды, чем просто домашний халат: строгие брюки с идеальной стрелкой и свободная рубашка из светлого хлопка, рукава небрежно закатаны до локтей, открывая загорелые предплечья. От него пахло дорогим парфюмом с нотками бергамота и имбиря.
— Заходи, я жду тебя с самого утра, — он улыбнулся своей уверенной улыбкой, будто мы заранее договорились о каждой детали этого вечера, и отступил вглубь прихожей.
Я по привычке потянулась к застёжкам туфель ещё на пороге, как делала у Чена, но Джексон остановил меня лёгким жестом, указав на изящную подставку для обуви из тёмного полированного дерева.
— Я придерживаюсь европейских стандартов, — бросил он, окидывая меня оценивающим взглядом с головы до ног. — Проходи так. Не нужно этих восточных церемоний, мы не в храме.
Я подчинилась, стараясь, чтобы голос звучал максимально непринуждённо:
— Как мило, что ты меня ждал. Но неужели ты думал, что я прибегу к тебе хвастаться трофеями на следующее же утро? У меня, знаешь ли, есть и другие дела, кроме как носиться с чертежами.
— А почему нет? — Джексон шёл впереди, ведя меня через просторную, залитую светом гостиную. — Я полагал, тебе не терпится услышать моё экспертное мнение о том, что удалось добыть твоим людям. Хотя, если честно, сначала я надеялся просто отпраздновать твой успех.
— Вот как? И куда же ты собирался меня пригласить?
— Сначала думал о закрытом ресторане или прогулке на яхте по Марина-Бэй с шампанским, но потом решил, что тебя таким не удивишь. — Он обернулся и подмигнул, сверкнув белозубой улыбкой. — Поэтому просто приготовил ужин.
— Ты сам? — я приподняла бровь, изображая искреннее удивление, граничащее с восхищением. — Или твой андроид Чжи постарался, пока ты заваливал меня сообщениями?
— Мой помощник на подзарядке, — Джексон развёл руками с видом человека, который только что совершил подвиг и ждёт заслуженных оваций. — Так что сегодня за шеф-повара я собственной персоной. Как ты относишься к азиатской фьюжн-кухне? Острое, кислое, сладкое — всё в одном флаконе.
— Главное, чтобы в меню не было летучих мышей, тараканов, скорпионов или прочей экзотики, которой пугают туристов в ночных лавках, — отозвалась я, с интересом осматривая интерьер — выверенный, стильный, дорогой. — Остальное, думаю, переживу. Я девушка непривередливая.
Джексон довольно рассмеялся, пропуская меня вперёд, на просторную кухню.
— Обещаю, ничего такого, что могло бы вызвать новую эпидемию и закрыть границы. Только проверенные морепродукты, немного дерзости и щепотка вдохновения.
Он действительно подготовился. Кухня оказалась просторной, залитой мягким тёплым светом от дизайнерских светильников и, как и вся квартира, была выдержана в том же безупречном стиле минимализма с азиатскими нотками, что и его загородная вилла. Много дерева, камня, стекла. У панорамного окна, за которым расстилался вечерний город, уже зажигавший первые огни и превращавшийся в мерцающее море, был накрыт стол на двоих. Белоснежная накрахмаленная скатерть, тяжёлые серебряные приборы, хрустальные бокалы мерцали в свете мягких ламп. В ведёрке со льдом запотели две бутылки вина — судя по этикеткам, выдержанного, коллекционного. Воздух пропитали пряные, дразнящие ароматы чили, имбиря, лемонграсса и ещё чего-то сладкого, восточного.
— Я приготовил филе краба в остром соусе чили с манго и авокадо, — произнёс он и галантно, с лёгким поклоном, отодвинул для меня стул. — Надеюсь, ты проголодалась. Запахи будят аппетит.