— Если будет дозволено сэнсэй, я хочу использовать псевдоним одной известной художницы из XXI века. Её звали Хрустальный лотос.
— Что ж, имя удивительно тебе подходящее. Пусть так и будет.
Удовлетворительно кивнув, он отправил меня продолжать тренировку.
Но теперь я не могла спокойно заниматься. Внутри меня что-то звенело и рвалось наружу. Я одновременно была рада своему решению и дико его боялась. Сомнение, воодушевление, дикое волнение, неуверенность, ощущение собственной силы. Все эти чувства сменяли друг друга буквально по десять раз за минуту, и я не могла уравновесить безумные эмоциональные качели.
Пока не получила внушительный удар прямо по левому уху. Хорошо, что мой мэн сделан из качественной полимерной ткани, которая существенно погасила удар. В голове правда всё равно зазвенело, но я почти сразу же оправилась и продолжила спарринг.
Уже в конце тренировки, когда я без сил сидела на татами в углу зала и с трудом расшнуровывала свой богу, ко мне подошёл Куэбэцу.
— Слышал сэнсэй предложил тебе принять участие в городских соревнованиях. Ты согласилась? — сразу в карьер начал он.
Для меня такая прямолинейность стала неожиданностью. Куэбэцу, как представитель одного из старейших родов бывшего японского агломерата, всегда был вежлив и предупредителен. Даже с теми, кого считал гайдзинами. А тут он, наплевав на нормы собственной морали и этики, чуть ли не вызывающе задаёт мне такой вопрос.
— Хм, да. А с чего такой интерес?
— Ты не готова. Ты опозоришь школу.
Вот такого я точно не ждала. Неужели моё участие как-то его задело? Или здесь кроется что-то другое?
— Учитель считает по-другому. Он не просто так выбрал меня.
— Ты нужна только, чтобы закрыть дыру в заявке по равенству модификаций. Обычный середнячок с занимательной особенностью в виде «чистого» генома, — холодно бросил он.
Вот тут я завелась по-настоящему. Мало того, что мне пришлось пойти на поводу у Накаямы и отыграть восхищённую столь лестным предложением ученицу, так мне тут ещё и предъявляют то, что я итак знаю. Пусть это правда, но, высказанная таким тоном, она превращается в унижение.
— Знаешь, что, дорогой Куэбэцу ты, наверное, просто завидуешь. Ведь сэнсэй выбрал не тебя, а меня. А значит я более достойна. Так что иди истекать ядом в другом месте, — с сарказмом произнесла я и уже спустя секунду поняла, какую смолола чушь.
— Моё ДНК изменено более чем на 50 %. К тому же я мужчина. У нас совершенно разные номинации. Стоит ли добавлять, что моя кандидатура была зарегистрирована одной из первых? — спокойно ответил Куэбэцу.
Что ж, да. Здесь я действительно сглупила, крыть было нечем. Поэтому я сделала хорошую мину при плохой игре и, игнорируя стоящего передо мной парня, продолжила снимать доспехи.
Он ещё немного постоял, осматривая меня бесстрастным взором и через минуту ретировался. Я же, решив больше не обращать внимание на подобные выпады, поняла, что мне стоит посвятить все свои силы предстоящей подготовке к соревнованиям. Участие, это ещё не гарантированная победа.
Сегодня утром в холле центрального спортивного комплекса я прошла медицинское освидетельствование. После этой процедуры, которая подтвердила мой гендер, чистоту генетического кода, а также отсутствие в крови недопустимых стимулирующих препаратов меня вместе с другими участниками отправили на специальном шаттле к месту проведения соревнований.
И вот, расположившись у иллюминатора и наблюдая, как перламутровая голубизна неба сменяется серебристой синью космоса я думала о том, как всего лишь один шаг повёл меня по совершенно другой дороге.
Позади недели напряжённых тренировок и постоянного контроля над собой. Сухая критика сэнсэя и мгновенное исправление ошибок на татами. Ночи без сновидений и дни, состоящие только из учёбы и занятий по кэндо. Работу пришлось бросить, на неё просто не хватало времени. А мой куцый бюджет оказался урезан ещё больше.
Но я вытерпела, выросла и можно даже сказать выжила. Никогда я так сильно не стремилась к одной единственной цели. Сейчас я ощущала себя стрелой, которая уже выпущена и мчится в центр мишени. Победа или… другого не надо. Так я решила для себя и необычная твёрдость духа проникла во всем мои мысли и поступки.
Подумать только, совсем недавно я хотела бросить тренироваться. Мне казалось, что мои достижения в кэндо пусты и никому не нужны. Судьба же решила по-другому и дала мне шанс всё изменить. Теперь я вижу себя словно со стороны. И знаю, как поступить правильно.