Я сошел с дороги и стал с ужасом смотреть на этот движущийся непрерывный поток жалких, несчастных людей.
Почуяв впереди маленькую речушку, они, как саранча, осели наземь. Кто пил воду, кто умывался, кто, погрузив ноги в воду, отдыхал от утомительного пути.
Я подошел и заговорил с одним из них. По тому, как он срывал и поглощал траву, видно было, что он голоден. Я дал ему немного жареного рису. Несчастный, до того обрадовался, что, отыскав мои руки, хотел прильнуть к ним, но я не допустил.
— Откуда вы идете? Почему все вы слепы? — спросил я.
Слепой рассказал мне чудовищную историю.
— Мы, — начал он, — пленники скифов. Скифы ослепляют попавших в плен на войне мужчин, а женщин забирают в гарем. До сих пор на нашей обязанности было следить за стадами скифов, доить коров и прислуживать их семьям. Перед тем, как идти походом, скифы, чтоб вызвать переполох среди населения земель, которые они хотят завоевать, посылают армию слепцов. Наша цель вносить смятение. За нами движутся скифы. Звездам в небе есть счет, но скифы бессчетны.
Он умолк. Рассказ слепца отравил мне душу. Я увидел угрозу, нависшую над улусом. Я поднялся и повернул обратно.
23
Спустя два дня, по улицам бегал глашатай, призывая народ пронзительным голосом:
Женщины, девушки, молодые и пожилые, как поток хлынули на собрание. Все были в большом волнении. Возбужденный я кричал:
— К оружию, все к оружию. Надо призвать подмогу, подмогу!
И в тот же день по улицам всех тринадцати общин бегали глашатаи с криком:
Все сошлись и отсудили положение. Было решено соединить все силы вместе. Для претворения решения была создана чрезвычайная комиссия. От молодежи в комиссию был избран Джейнис.
Когда солнце стало спускаться в свою колыбель, ко мне пришел Джейнис.
Мы уселись.
— Что нового, Чопо? — спросил он меня.
— Со времени нашего последнего свидания ничего особенного не произошло.
— Знаешь, я пришел за советом. Чтоб изменить направление движения слепцов послан отряд. Они проведут их к другим границам.
— Это хорошо придумано. Проникнув к нам, слепцы могут создать упадочное настроение.
— Потом… Командующим объединенными силами назначен Бугатай.
— И это хорошо! Бугатай храбр, пользуется огромным авторитетом и великолепный организатор…
— Заготовка оружия поручена Ахенаспу. Кустари всех общин мобилизуются.
— А как продовольственный вопрос?
— И этот вопрос обсужден. Община Ворона выдвинула кандидата и мы приняли его.
— Следовало бы заранее выяснить место и дело каждого, — сказал я.
— Без сомнения, и это будет сделано! Теперь, Чопо, есть одно дело. Мы должны узнать побольше о скифах. Должны знать их обряды, обычаи, их материальную основу и физическую силу. Если неприятель будет всесторонне изучен, победа достанется легче. Думаю, нет необходимости вдаваться в детали, ты понял. На пути завоевания свободы, построения будущего, на пути культурного процветания нашего улуса на тебя возлагается новая обязанность.
— Я готов!
— Ты должен отправиться к скифам.
— Я готов!
— Комиссия предоставляет тебе широкие полномочия и полную свободу действий! Ты волен делать любые шаги в отношении врага. Чтоб отвратить надвигающуюся опасность, ты не должен жалеть ничего.
— Я готов!
— Тогда не теряй времени. Если можешь, сегодня же отправляйся в путь.
— Чтоб не терять времени, надо иметь коня.
— Разумеется. Через десять минут лошадь будет здесь.
— И я не мешкая отправлюсь в дорогу.
25
По дороге я остановился у родника. После недельного пути я думал отдохнуть здесь дня два.
Вокруг было множество птиц. Привязав лошадь к дереву, я вышел на охоту. В кустах я услышал легкий шорох. Тотчас, вложив стрелу в лук, я приготовился. Я внимательно прислушался. Звуки напоминали осторожную поступь зверя. «Лев», — подумал я. Перспектива встречи с хищником наполнила все жилы напряжением.