– Это как?
Джей в ответ рассмеялся – тем самым грудным смехом – и сказал:
– Похоже, надо на тебе жениться.
Он, конечно, пошутил. По крайней мере, тогда я подумала именно так.
– Ты на работу?
Мне немного неловко, что я в пижаме, хотя сегодня и работаю из дома.
– Завтракаю с Элаем.
– М-м-м…
Мне не очень нравится Элай – возможно, потому что и он меня недолюбливает. Вечно строит из себя эдакого своего парня, броско одевается и ужасно громко смеется, под стать телосложению – в самый раз в американский футбол играть. Все бы ничего, только при нашей первой встрече Элай состроил такую презрительную физиономию, что сразу стало понятно – я ему (да и Джею) не ровня. Новость о нашей помолвке стала для него неприятным сюрпризом.
Джей утверждает, что все в порядке и я придаю слишком большое значение нашей разнице в возрасте. Может, он и прав. С другой стороны, Джей смотрит на ситуацию субъективно. С Элаем у них своего рода симбиоз: тот приводит в хедж-фонд крупных клиентов, а Джей взамен зарабатывает ему кучу денег.
Джей целует меня на прощание, и я замечаю, что синяк у него под глазом из темно-лилового стал желтовато-серым – еще немного и совсем пройдет. Уже потянулась было потрогать, однако Джей берет меня за запястье.
– Прости, что так получилось, – говорю я.
Покачав головой, он по-джентльменски целует мне руку и встает.
– Увидимся вечером.
Глава 5
Вытерев ноги о потрепанный половик, я снимаю варежки и морщусь – костяшки пальцев и так сбиты, а теперь по замерзшей коже словно наждаком провели.
– Место потрясающее, – говорю я, оглядываясь вокруг.
– Мы ведь знаем – ты обожаешь дома с привидениями, – отзывается Мэлоди, прижав руки ко рту и пытаясь дыханием их согреть.
Все так. Я вечно тащу их во всевозможные комнаты страха и дома призраков, как бы далеко они ни находились: «Усадьба кошмаров», «Парк ужасов», «Ферма всадника без головы» – чем больше крови, тем лучше. Однако мне пока не доводилось бывать в домах, где на самом деле произошло убийство.
– Как вы его нашли?
– На сайте аренды жилья.
Поежившись, Мэлоди делает «бр-р-р-р» – получается весьма по-мультяшному. Шапку она пока не сняла – на ней красная ушанка в клетку, какие обычно носят охотники. Интересно, специально надела или просто совпало? Мэлоди зябко потирает руки и сует их в карманы куртки.
– В описании так и сказано: дом убийцы 666, – зловещим голосом добавляет она.
– Да и стоил он недорого, – вставляет Лэйни, резким движением расстегивая куртку. – В отзывах больше одной звезды никто не ставит.
– Ну-у-у… – Мэлоди сбрасывает ботинки. – Главное, здесь могут быть призраки!
Неохотно разуваюсь – в доме безумно холодно. Изо рта вырывается пар.
– Как думаете, отопление в доме есть?
– Надеюсь, – нараспев отвечает Мэлоди.
Проведя рукой по стене, она находит переключатель и щелкает им. Люстра на потолке, тихонько загудев, несколько раз моргает, и комната заливается тусклым светом.
– Господи, да тут как в морозилке! – заметив термостат, Лэйни выкручивает ручку, и мы слышим, как с ревом включается нагреватель.
Ступая в одних носках по грубому деревянному полу, я прохожу крошечную квадратную кухню и осторожно заглядываю в гостиную. Вдоль одной стены тянется отделанный камнем камин, перед которым лежит линялая овечья шкура. По углам стоят два разномастных кресла, а напротив камина – протертый кожаный диван темно-зеленого цвета. Перед глазами невольно встает черно-белая фотография с места преступления: на полу лежит тело женщины, руки и ноги неестественно вывернуты, лицо скрыто черным прямоугольником, а на стене надпись «666» с кровавыми подтеками. Я вздрагиваю.
– Ну, хотя бы в спальных мешках будет тепло, – успокаивает меня Мэлоди, неверно истолковав мое движение.
Она принимается изучать комнату и находит у камина неизвестно откуда взявшуюся теннисную ракетку.
– Сыграем? – предлагает она, махнув ракеткой, после чего внимательно ее разглядывает. – Чего только не найдешь…
– Да уж, – соглашаюсь я.
С глухим стуком поставив ракетку на место, Мэлоди идет дальше.
– Где-то еще должна быть спальня с душем.
Я плюхаюсь на кресло.
– Чур спальня моя!
Открыв первую попавшуюся дверь, Мэлоди смотрит вниз.
– Тут ход в подвал, – ее слова повторяет эхо. Со скрипом открывается следующая дверь. – А вот и спальня! – пауза. – Господи боже…
Мы с Лэйни бежим посмотреть, к чему относится эта фраза, и застываем в дверном проеме: перед нами крошечная комнатка с двуспальной, по-военному аккуратно заправленной кроватью, покрытой тоненьким серым одеялом. В углу и правда расположился душ: из-за клеенчатой шторки с ярким узором из уточек выглядывает бетонный пол в ржавых разводах.