А дальше закипела работа. Занятия нашлись для всех без исключения. Хотя, наверное, больше всего нагрузка была у меня.
Когда-то давно, еще в школе, я считала работу генного инженера слишком нудной, слишком заумной, слишком… В общем, неподходящей для меня. Была уверена, что не потяну ее. Что слишком неусидчива. Все изменилось, когда я не смогла набрать необходимые баллы, чтобы учиться на пилота. Да, да, я не оригинальна. После знаменитой соотечественницы Кристины Шваб-Ольвир, которая не только смогла поступить в Первую Звездную всего через три месяца после вступления Земли в Звездный Альянс Планет, но и совершила невероятный подвиг, уничтожив праотца модификантов, все земные девчонки мечтали повторить ее путь. И я не была исключением. Ни в чем. Я тоже, как многие до меня, провалилась. А денег на дорогу домой не было. Пришлось мне засунуть гордость куда подальше и выбирать менее престижную профессию, на которую я могла поступить даже со своими слабыми физическими данными. И вот здесь меня неожиданно спасло увлечение химией и биологией. Так я стала инженером-генетиком. Почти случайно. Просто потому, что судьба не оставила мне выбора.
Проблемы у нас начались очень быстро. Практически, уже на следующий день. Во-первых, мне истерически не хватало материалов и реагентов. Я очень много использовала, когда искала возможность спасти Шрама, а потом и его людей. Кроме того, когда Шрам закупал для меня по списку оборудование, то ему, видимо, попался недобросовестный поставщик. Проданный им амплификатор оказался либо с дефектом, либо уже ремонтированным после поломки. Он честно выдержал работу над сывороткой для прививок, но, когда я поместила в него первую партию сред для собственного проекта, решил, что уже слишком сильно устал. Я сначала растерянно уставилась на сизый дымок, вытекший из его корпуса. А потом едва не побилась головой об стол: полдня работы ушло космическому демону под хвост. А самое обидное, что техник, отвечавший в команде Шрама за все поломки и модификации, недавно умер, упав с кровати и свернув себе шею. Называется, почувствуй, что такое не везет. В довершение всего, Шраму удалось нащупать какую-то ниточку по поводу моего несостоявшегося круиза. Но для того чтобы получить информацию, нужно было лететь на одну из пиратских баз. А это был риск. И, возможно, неоправданный.
Если честно, узнав об этом, я готова была сдаться. Опустить руки, махнуть на Стейна и Милиту. Но тут неожиданно взбунтовалась команда Шрама. Им было плевать, в сущности, на мое прошлое. Но они уже свыклись, сжились с мыслью, что Тейт получит то, что заслужил. И отказываться от мести не собирались.
Шрам раздумывал всю ночь. А утром, собрав нас всех вместе, сообщил:
— Летим на Кшерос.
— Это же риск для вас всех! — не сдержалась и выпалила прямо при всех.
Шрам нахмурился:
— Оля, все уже взвесил и все решил. Эта вылазка не только ради тебя. Нам нужен кислородный преобразователь, наш вот-вот накроется окончательно, а Мита, чтобы его починить, нет. И нужны еще кое-какие припасы для корабля. Поэтому риск оправдан. Без этих припасов мы долго не протянем.
— Почему не сняли преобразователь с тех кораблей, которые бросили в космосе после стычки с подручными Тейта? — тоскливо буркнула, почти смирившись с тем, что ждало впереди Шрама, с тем, что рисковать он будет не только из-за меня.
В первый миг ответом мне была ошеломленная тишина. А потом модификанты вдруг начали… ржать. Подручные Шрама просто покатились от хохота. И я поняла, почему, только когда Оруэл, утирая глаза, пояснил:
— Ольга, все корабли разные. Соответственно, и преобразователи разных моделей. К тому же, откуда мы знаем, что преобразователь с захваченного корабля хороший, не изношенный как наш? Ниоткуда. То есть, нужно потратить уйму времени и усилий, чтобы аккуратно его вынуть из установки, ничего не сломав только для того, чтобы проверить: подходит или нет, рабочий или тоже вот-вот сдохнет.
Шрам хмыкнул:
— Хватит болтать. На Кшеросе у нас будет не более двух-трех часов. Поэтому придется разделиться и смотреть в оба. Часть пойдет закупать все необходимое для корабля. Часть будет охранять Ольгу во время закупок. А я буду трясти осведомителя. — У меня екнуло в груди сердце, когда Шрам строго посмотрел на меня сиреневыми глазами: — Оля, подумай, как ты сможешь замаскироваться. Нежелательно, чтобы на Кшеросе узнали, что у меня в команде появилась женщина. Это может создать дополнительные риски.