— Есть парочка очень удобных для посадки площадок, — вторил ему Майлеорн. — И при отсутствии атмосферы взлетать будет очень легко. Как засадить ба…
— Майлеорн! — злобно рявкнул, оторвавшись от пилотирования Шрам. — Следи за своим языком или я тебе его укорочу!
В рубке повисла на некоторое время опасливая тишина. Шрам редко повышал голос на кого-то из команды. От удивления я почти перестала следить за астероидами на обзорном экране. А когда мы подлетели ко второму, неожиданно вспышкой появился хороший и ровный сигнал галанета. И я поспешила загрузить оставшиеся источники, раздумывая, откуда здесь может быть такой сигнал. Как вдруг Оруэл напряженным тоном сообщил:
— Я, кажется, вижу вход в подземелья!
Естественно, дальше мы уже не полетели. Сначала корабль завис на месте, и мы все вместе пытались визуально и с помощью имеющейся аппаратуры оценить, насколько прав Оруэл в своих предположениях. А придя к выводу, что что-то внизу все-таки есть, решили садиться на поверхность астероида. В конце концов, в любом случае изначально Шрам и планировал просто приткнуться на поверхность осколка под защиту какой-нибудь скалы и пересидеть какое-то время, пока немного уляжется волна, поднятая похищением Жиара и проникновением в новую часть секретов Стейна. Лично я это время планировала использовать для того, чтобы разобраться, наконец, со своим изобретением, с тем, что было спрятано в зубах Жиара, и с тем, что Шрам и его команда похитили из лабораторий. Меня не оставляло жуткое ощущение, что это все разрозненные ниточки одного клубка. И что я наконец совершенно неожиданно вплотную приблизилась к выполнению своего единственного задания. А из этого следовало, что мне пора исповедоваться буканьеру. Кем бы ни был Шрам, он хорошо ко мне относился и не заслужил, чтобы его использовали втемную. Даже на благо всего остального Альянса.
После короткого совещания было решено, что на поверхность отправятся Оруэл, Тихан, Глово, еще один игумар-силовик, неплохо разбирающийся в технике, шурф Руфус, который вырывал Жиару зубы-тайники, и… я. Шрам отчаянно не хотел меня отпускать, сопротивлялся до последнего. Но ощущение, что нас в последнее время совсем не просто так окружают какие-то генетические интриги, преследовало не только меня. Оруэл сам настоял на том, чтобы я сопровождала группу, как единственный, кто разбирается в микробиологии и бактериологии. Буканьеру пришлось уступить. Но он лично, собственными руками, натягивал на меня скафандр для выхода в открытый космос и проверял его функционал. И все время при этом раздраженно сопел. Я бы охотно его подколола. Если бы мы были одни. Но вокруг была такая же собранная и напряженная команда. А в рубке Майлеорн ожидал команды открыть внешний шлюз. Нам со Шрамом пришлось ограничиться взглядами, прощаясь перед моим выходом с корабля. Но буканьер смотрел на меня так, словно целовал у всех на глазах, глубоко проникая языком в рот. Клеймил им. Занимался любовью. Проникал в самые потаенные глубины души. Опомнились мы оба после ехидного напоминания Майлеорна по внутренней связи:
— Шрам, мы вообще-то признательны тебе за бесплатный сеанс секса в эфире, но у нас сейчас важное дело. Может, вы с Ольгой потом устроите для нас эротический спектакль?
Я густо покраснела, почти побагровела, осознав, что связь уже работает и мое тяжелое, прерывистое дыхание слышат все. Будто микрофон установлен где-то возле кровати в то время, когда мы со Шрамом предаемся любви. Буканьер же только хмыкнул и сдержанно посоветовал:
— Завидуй молча. Если вообще позабыл, что завидовать нехорошо. И вообще, лучше делом займись: какая вокруг корабля обстановка?
Майлеорн не обиделся и не смутился. Бодро доложил для всех сразу:
— Температура за бортом два целых и семь десятых по Кельвину (-270,45 °C), ветра нет, метеоритов тоже. Так что погода располагает к прогулке.
Все засмеялись. Шутка разрядила обстановку. И корабль я покидала с улыбкой от уха до уха.
Мне никогда ранее не приходилось носить скафандр для открытого космоса. Отсутствие гравитации компенсировало громоздкость и немалый вес конструкции, а специальная обувь позволяла оставаться на поверхности астероида без риска улететь в бескрайнюю черноту вокруг. Но мне все равно пришлось потратить некоторые усилия, чтобы научиться оптимально управлять своим телом в подобных условиях. И я очень быстро ощутила, что невероятно устала. А мы не добрались еще даже до каменного козырька, под которым по предположению Оруэла скрывался вход в нутро астероида. Из-за этого я плелась позади всех, рассеянно изучая освещенную сильным прожектором с носа корабля каменную поверхность. Она была подозрительно гладкой. Словно оплавленной. Словно…