- Леди Эллария Нортон, - пробасил голем недовольно.
- Лейб. Ты все еще здесь? – подковырнула девушка стража, - И как всегда в хорошем расположении духа.
- Я не пущу вас, вы знаете правила. Без разрешения лорда ректора – проход закрыт.
- У меня есть разрешение самого Его величества Ричарда II, тебе придется пропустить меня вопреки твоим установкам, - улыбалась ведьма, ей всегда доставляло удовольствие заставлять стража нарушать правила.
Во времена, когда на тот момент еще принц Ричард и его побратим Дэвид носили одно лицо, для защиты королевского отпрыска, и учились здесь, Элли часто навещала их. С самого первого ее визита в академию между ней и Лейбом завязалась своего рода противостояние, девушка различными способами заставляла его нарушать правила, а старый страж злился, потому что проигрывал девчонке. Она достала из кармана жетон.
- Рррр, - злился Лейб, - Ведьма!!!
- Ладно, - девушка хохотала, - Не злись. У меня есть кое-что, что поможет тебе это пережить.
Элли открыла свою сумочку и выудила оттуда небольшой мешочек с землей и опилками. Она развязала шнурок и раскрыла его. Лейб заглянул внутрь. Через мгновение его лицо посветлело, складки между бровей разгладились.
- Это луковица лилии? – голос существа звенел от плохо скрываемого восторга.
Все, кто хотя бы раз встречался со стражем, знали о его милой слабости – редкие виды цветов, которые он выращивал на территории академии и никому не позволял ухаживать за ними.
- Велинийской поющей лилии, если быть точным, - ведьма с удовольствием рассматривала лицо голема, - Такой в твоей коллекции еще нет? – Лейб отрицательно замотал головой и в нетерпении протянул руки к лукавице, - Лейб! Старый ты кусок грязи! – засмеялась Эллария глядя на губы голема, - Неужели я вижу улыбку?
Она положила мешочек в огромную ладонь и прошла через открывающиеся ворота.
- Элли, - окликнул ее голем, - Спасибо тебе.
Девушка повернулась, широко улыбаясь отсалютовала Лейбу рукой. Эллария неожиданно для себя обнаружила, что волнуется. Нет, не от того что ей предстоит расследовать похищение сына второго советника, от того что скоро увидит его – лорда Дэвида Осборна. Она исчезла десять лет назад, не сказав ему ни слова и сейчас переживала какой будет его реакция, когда она вновь встретятся.
Она прошла по коридорам академии, не встретив препятствий, прямо к кабинету ректора. Дверь была открыта на распашку. «Все еще тесно в любом помещении» - подумала девушка, заходя в приемную. Она прошла мимо пустого стола и остановилась в дверном проеме. Перед ней за массивным дубовым столом, склонив голову над бумагами, сидел мужчина. Черная рубашка плотно облегала мускулистые плечи, темные волосы в беспорядке падали на лоб, и он время от времени пропускал их сквозь длинные пальцы стараясь убрать с лица. Эллария хотела поздороваться, но невольно залюбовалась видом, так и осталась стоять в дверях с улыбкой на лице.
- Очередной присланный из ведомства секретарь, - раздался за спиной девушки веселый голос.
Эллария тут же вспомнила его, он принадлежал бывшему однокурснику Дэвида и Ричарда Мартину Ванкорну, занимающему теперь должность заместителя ректора и магистра по физической подготовке.
- Я же говорил! – недовольно прошипел ректор, - Мне не нужен секретарь, я сам прекрасно справляюсь, - говоря это он так и не поднял взгляд от своих бумаг.
- И дальше будешь справляться, - отозвалась Элли, - Я здесь не за этим.
- Элли, - на выдохе произнес Дэвид и прикрыл глаза. Он сидел, не двигаясь, с надеждой, что ему не послышалось.
- Здравствуй, Дэвид.
Осборн резко открыл глаза и рванул к девушке. Он в одно мгновение оказался рядом и прижал ее к своей груди. Девушка обняла его за талию, прижалась щекой к плечу и вдохнула такой любимый аромат. Они стояли так некоторое время и, казалось, не замечали вообще никого. Время перестало существовать, как будто не было всех этих лет в разлуке, не было суда, не было казни и не было войны.
Мартин, ставший свидетелем этой сцены, вспомнил зачем пришел:
- Лорд ректор, там боевики собираются устроить дуэль.
- Так разберись! – они продолжали обнимать друг друга, но теперь, не отрываясь, смотрели в глаза, - Ты же мой заместитель – иди, замещай.