Постепенно начинало темнеть, поезд стал замедляться, приезжая к конечной точке путешествия. Голос машиниста оповестил учеников, что чемоданы нужно оставить в купе, так как их позже перенесут. Неро же слушаться голоса не стал, просто закинув свою сумку на плечо. Там его личные вещи, и он никому постороннему их не доверит. Выйдя из поезда, отряхнув свою тёмно-синюю рубашку, он тут же начал внимательно осматриваться, чуть нахмурившись.
— Неро? Всё хорошо? — тихо спросила Сьюзен, слегка похлопав его по плечу.
— Да, просто… Вновь ощущение, будто за мной следят.
— Тут столько различных существ и людей, что по любому будут смотреть на нас, — хмыкнул Драко. — К тому же, всем хочется посмотреть на будущего Лорда Малфоя!
— Пф. Позёр, — фыркнул парень, слегка пихнув друга локтём.
— Первокурсники! Все сюда!
Дети стали подходить к леснику, возвышающийся над ними как гора. В руке он держал фонарь, который махал туда-сюда, словно гипнотизируя. Выглядел тот внушающе, и устрашающе, особенно для магглорождённых детей. Юный Бедфорд смотрел на Рубеуса Хагрида с некоторым недоверием, чуть прищурившись. Нет, он не считал его плохим, в конце концов, мама рассказывала, что лесник и хранитель ключей Хогвартса очень добрый, но, как ему когда-то говорил отец — он даже слишком добрый и наивный. А такими людьми слишком легко управлять, и им многое можно внушить.
Лесник повёл детей к озеру, в полной темноте. Фонарь, что он нёс, дети почти не видели, как и света от него, задние ряды падали и врезались в передние, пару раз едва не сбили и Неро с друзьями. В конце концов, ему это надоело, и, щёлкнув пальцами, в воздух поднялось два сине-красных светляка, что стали освещать всем путь.
Лодки, озеро — скука смертная. К тому же сейчас темно, хотя для Неро это не было проблемой, он видел в темноте также хорошо, как и при свете. Но вот думая о том, как должны видеть обычные дети… Глупо, если честно. Хотя если так посмотреть, то да — замок на этом фоне выглядит просто потрясно.
Наконец, лодки прибыли к берегу. Дети быстро покинули лодки (Неро, как галантный молодой человек, помог вылезти Сьюзен, за что получил ухмылки от друзей, и благодарность от подруги), вновь собравшись возле Хагрида, который повёл всех к замку. Подойдя к дверям, тот несколько раз стукнул кулачищем по ним. Спустя несколько минут они медленно открылись, и за ними стояла высокая, черноволосая волшебница со строгим лицом, в изумрудно-зелёных одеждах.
— Профессор МакГонагалл, я привёл первокурсников, — пробасил лесник.
— Спасибо, Хагрид. Я их забираю. Дети, идите за мной!
Профессор развернулась, и пошла вперёд, дети шли прямо за ней, и многие начали быстро всё осматривать, едва оказавшись в огромном зале, на каменных стенах которых горели факелы. Пройдя мимо закрытой двери, все услышали шум сотен голосов — Большой зал. Неро невольно потёр живот, раздумывая об ужине. Несмотря на то, что он пообедал в поезде тем, что приготовила мама, ему хотелось снова. Метаболизм парнишки был слегка повышенным, ел он хоть и не слишком много, но часто. Поэтому у него всегда с собой есть что-то перекусить. Да и ему нравится доводить тех, кто ему не нравится — сидишь, смотришь в глаза и нагло грызёшь яблоко. Или ешь орешки.
Но всех провели мимо, в небольшой зальчик рядом с Большим залом. Пусть он был небольшим, но дети не толпились, друг другу в затылок не дышали.
— Добро пожаловать в Хогвартс, дети. Я — профессор МакГонагалл, преподаю здесь трансфигурацию. Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Хаффлпафф, Рэйвенкло и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки вычитаются. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Сейчас я ненадолго выйду, проверю, как всё подготовили, а вы за это время успокойтесь, приведите нервы в порядок. Я сейчас вернусь.
Едва профессор вышла, дети тут же начали шептаться. Не обошло это и четвёрку друзей.