Его возраста тоже никто не знал, а может быть, ей просто не говорили. Конечно, он был много старше, он ведь охранял её с младенчества. Но его голос, его речи, движения, она чувствовала молодость и силу. И терялась в своих чувствах. Да и какие могут быть чувства? О таком только в книгах пишут. А в жизни титул, род, королевская кровь — не просто слова. Это заведомо решенная судьба и отсутствие хоть какого-нибудь права выбора. И конец всё ближе и ближе, скоро шестнадцатилетие, первый большой бал в замке. Начнутся разговоры о браке, выбор достойных по крови кандидатов. Мать уже пыталась говорить с ней об этом. Но принцесса искусно меняла тему.
Время летело слишком быстро. Подходила к концу весна, сад утопал в цвету. Дэвсон стоял подле своей госпожи. Последние дни выдались довольно грустными, готовили бал, Карэлина пропадала в танцевальном зале, на примерках нарядов, на уроках. Они почти не виделись, он ждал её у закрытых дверей, чтобы проводить к следующим и вновь остаться по другую сторону. Давно не оставались наедине. Почему-то эта недолгая отстраненность друг от друга отдалила их. Дэвсону даже показалось, что она так повзрослела за это время. Впрочем, уже давно, он просто не замечал этого раньше.
Он так хотел бы с ней поговорить, послушать её тихий мелодичный голос, остроумные слова. Но не мог заговорить первым. А она молчала и даже не глядела на него. Теперь ей будет совсем не до него. Рыцарю стало настолько тоскливо, что он едва сдержал вздох. А она будто почувствовала. Отвернулась от цветов, посмотрела на него задумчивыми серыми глазами. Белолицая, розовощекая, еще по-детски пышная и милая. Но уже с таким взрослым выражением. Ветра совсем не было, но тоненькие золотистые прядки лёгких волос чуть вились от легчайших движений воздуха. Сейчас она была без прически, вышла отдохнуть от дворцовой кутерьмы. И русые волосы были рассыпаны по плечам, прикрывали всю спину, спускаясь ниже пояса, будто шаль. На голове тоненькая легкая серебряная диадема. А раньше, вспомнилось рыцарю, она всегда оставляла головные уборы в покоях и плела венки, она была принцессой фей…
— А скажи мне, Див… — наконец заговорила она.
Принцесса не сводила с него пристального взгляда, что уже выходило за рамки этикета, и он немного расслабился, чувствуя, что всё по-старому.
— Да, Ваше Высочество?
Она смешно сморщила носик и покачала головой.
— Давай оставим эти ужасные правила на следующую неделю? Прошу тебя, у нас совсем мало времени.
— Прости меня, Кэри. Не нужно считать часы и не нужно бояться. Дальше только свет.
— Знаю, — кротко улыбнулась она, и солнце искрилось в её глазах. — Но я хотела кое о чем попросить тебя, как доброго друга.
— Для тебя всё, что в моих силах.
— Мне, право, совестно и неловко… Но ведь я никогда, ни разу в жизни тебя не видела. Меня давно это беспокоит. Я не знаю, сколько еще мы пробудем вместе после этого бала… И я бы хотела хоть раз в жизни увидеть моего самого лучшего друга. Мы столько лет вместе. Ты меня знаешь. Я ни за что не изменю своего мнения о тебе. Ты будешь лучшим для меня. Навсегда.
Он растерянно молчал. Сердце колотилось так, что доспехи едва не отдавали эхом. Она взяла его под руку, и они медленно пошли узкой тропинкой между цветущими ароматными кустами.
— Прости, мне… — он совладал с охрипшим голосом. — Мне нельзя ответить тебе тем же, но ты знаешь…
— Я всё знаю, Див, — весело улыбнулась она. — А чего не знаю, то досочиняю. Помнишь, как в детстве?
— Я помню каждый момент, проведенный с тобой, и никогда этого не забуду.
— Это взаимно. Но, Боже мой, почему это похоже на прощание… Еще слишком рано! Просто исполни мою просьбу. Может быть, она и правда последняя. Только в день моего рождения. Хотя бы на минуту. Позволь увидеть твоё лицо.
— Кэри…
— Ничего не говори. Я пойму, если не захочешь. Но буду надеяться. А теперь нужно идти в музыкальный зал. Ты не жди меня, приходи вечером, посмотрим на звёзды.
— Я всегда буду тебя ждать.
— А ты ведь не пёс. Привыкайте к свободной жизни, сэр рыцарь, она не за горами!