«И пожалуйста, Отец Небесный, избавь от жутких снов моей юности. Избавь от ужасов, заразивших меня в детстве. Я посвятил свою жизнь служению Тебе и Твоей воле, искуплению грехов моего отца, как Ты отдал своего единственного сына искупить грехи мира. Пожалуйста, убери эту чашу от моих губ. Пожалуйста…»
Голос, давно считавшийся похороненным, зазвучал у него в голове, эхом донесся из темноты. Пей до дна, сынок. Твое страдание – это лишь начало.
Бобби открыл глаза, пораженный этим вторжением, ожидая увидеть, как сын улыбается или даже смеется над ним. Но Райли по-прежнему сидел сгорбившись на своем стуле, с полузакрытыми и прикованными к экрану телефона глазами.
И снова Бобби Тейт обратился к образу умирающего Господа за ответами. Бледное изображение Иисуса с закатившимися в космической агонии очами ничего не сказало – но на его окровавленных губах был легкий намек на ухмылку. Бобби вгляделся внимательнее, сердце затрепетало от паники, но картина была такой, какой и всегда: Иисус, охваченный неописуемой болью, вечно страдающий в тишине.
10:00 утра
С колокольни Первой баптистской церкви донесся первый удар колокола. Среди всех обновлений и улучшений в церкви во время хозяйствования преподобного Тейта единственной неизменной составляющей оставался старый колокол, который по-прежнему приходилось приводить в действие посредством веревки в притворе. Во время делового собрания в прошлую среду прошло голосование, в ходе которого выделили средства на замену колокола на более современную цифровую акустическую систему в первом квартале следующего года. В Первой баптистской церкви все было священным, за некоторым исключением.
Классы на первом этаже были заполнены рьяными учениками, молодыми и пожилыми. Присутствовал даже преподобный Тейт, но не как учитель. Нет, эта честь выпала Дэвиду Спарксу, одному из новых дьяконов. Через коридор, в заднем ряду молодежного класса, сидел Райли и беспомощно наблюдал, как Дэниел Тасвелл изо всех сил пытается сохранить самообладание и вести утренний урок. Под глазами у него выделялись темные круги, лицо было слишком бледным, а голос дрожал. Райли подумал, что лучше бы Дэниел остался дома. «И от того, что он видит меня здесь, ему, наверное, не легче», – сказал про себя Райли, краснея. Когда их взгляды ненадолго встретились, Дэниел отвернулся.
10:05 утра
Дальше по коридору пожилые дамы из старшей группы ждали своего учителя, миссис Маккормик, о которой никто не слышал все выходные. Эгнес Белвью посчитала, что бедняжка заболела, но не стала вдаваться в подробности. И когда утренний церковный колокол перестал звонить, среди них поползли слухи. Последние полгода большую часть времени старшая женская группа вместо обычных уроков обсуждала способы борьбы со злом демонической радиостанции. Но без Рут их вышедшее из-под контроля презрение нашло другое выражение.
Рут появилась, только дождавшись начала занятий. Толчком распахнула дверь, прервав оживленное обсуждение сплетен. При виде своей дорогой подруги Эгнес ахнула, не подозревая, что у нее дрожат руки.
Рут улыбнулась, прижимая к груди тома нового Евангелия.
– Дамы, – начала она, поворачиваясь к двери. – Для этого утреннего занятия я подготовила новый урок. Аллилуйя.
Металлический щелчок подчеркнул ее слова, когда она заперла дверь.
11:02 утра
Желтый пикап «форд» и неоново-зеленый «фольксваген» остановились у тротуара перед зданием Первой баптистской церкви. Зик Биллингс повернулся к отцу, сидевшему на пассажирском сиденье, и спросил:
– Я тебе понадоблюсь?
– Нет, сын мой. Твоя сестра ждет тебя.
Зик улыбнулся.
– Спасибо, отец. – Он поднял глаза на церковь. – Ты собираешься показать еретикам ошибочность их путей?
– О да. Паству необходимо позвать домой, и я – их пастырь.
Джейкоб вышел из грузовика и направился к «фольксвагену». Двое детей выбрались с заднего сиденья ему навстречу.
– Мы идем домой, отец?
Джейкоб посмотрел на Бена Тасвелла, любуясь сиянием его невинных глаз и черными метками господа на щеках.
– Да, мой маленький агнец. Сегодня все мы пойдем домой.
Джейкоб повернулся к молодым грешникам, сидящим спереди. Светловолосая блудница на водительском сиденье опустила стекло. Джейкоб протянул руку, взял ее за подбородок и провел большим пальцем по губам, размазывая по коже черную грязь.