«Возможно, нет», – решил Чак. Наблюдая за Джеком и профессором, он чувствовал, что не ошибается. Джек никогда не умел скрывать свои чувства, и если бы он знал, что профессор помогал Имоджин, то, скорее всего, доктора Бута сейчас не было бы на этой кухне.
Двойной сигнал запирающейся машины отвлек их внимание.
Джек поставил кружку с кофе.
– Думаю, это Стеф. – Он бросил на Чака и профессора обеспокоенный взгляд и направился к входной двери. – Может, вы двое сможете разобраться со всем этим дерьмом, хм?
Чак кивнул, глядя, как его брат выходит из комнаты, после чего встретился взглядом со стариком.
– Ему известно про вас с Джини?
Доктор Бут закрыл глаза и вздохнул. Лицо у Чака вытянулось.
– Вы что, солгали ему, мать вашу?
– Да. Я пытался защитить его. Как это сделала бы Джини.
– Джини была чокнутой, Док. Знаю, вы любили ее, но, черт возьми, она спятила, и это стоило ей жизни.
– Нет, – пробормотал профессор Бут. Он одним глотком допил свой кофе и поморщился. – Тут ты заблуждаешься, Чак. Именно поэтому я вызвал тебя сюда. Именно поэтому тебе не стоило отказываться от содержимого моей фляжки.
Чак покачал головой. «Невероятно», – подумал он. Провел рукой по волосам и нервно заерзал.
– Мы пришли сюда в первую очередь потому, чтобы разобраться со всей этой колдовской чушью. Мать вашу, вы же человек науки, – Чак посмотрел в сторону прихожей, ожидая появления Стефани. – К тому же я думал, вы изменили свое мнение.
Доктор Бут открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут в комнату вошла Стефани Грин. Следом за ней появился Джек.
Она игриво пихнула Чака в плечо.
– Давно не виделись.
– Да уж, – сказал Чак, выдавив улыбку. – Рад, что ты здесь.
– Я тоже, – произнес Джек. Он открыл шкаф и достал с полки кружку. – Профессор Бут и Чак, помимо всего прочего, собирались объяснить мне, откуда они знают друг друга.
Чак и доктор Бут переглянулись. На этот раз профессор не стал мешкать, и Чак был благодарен старику за то, что тот заговорил.
– Хорошо. Я все объясню. Но сперва, думаю, нам всем следует присесть. Мне нужно много чего рассказать, а времени у нас мало.
После смерти матери Райли пытался справиться с ужасами реальности с помощью грез. Увеличивающаяся пропасть между ним и отцом, нарастающее отвращение к Стауфорду, с его благосклонностью по отношению к спортсменам, лицемерие местных жителей на воскресных службах. Фантазии неоднократно спасали Райли от реальной жизни, утешали в сумеречные часы, когда он давал волю слезам.
В своих грезах Райли Тейт воображал себя антигероем, плохим парнем с золотым сердцем из какого-нибудь голливудского блокбастера. Он был режиссером собственного фильма и его звездой.
В этих фантазиях Райли с помощью своего искусства боролся с лицемерием Стауфорда. Боролся с угрожавшими ему хулиганами, вроде Джимми Корда, с взрослыми, вроде отца и завуча Майерса. Со всем режимом, управляющим социальными классами Стауфорда, – и играл по своим собственным правилам. Он никогда не делал домашних заданий, проваливал ежедневные контрольные и все же сдавал экзамены. Он всегда брал верх над всем, что вставало у него на пути, справлялся с непреодолимыми препятствиями и, несмотря на статус аутсайдера, продолжал побеждать. Его хвалили за усилия, но он отвергал похвалу истеблишмента.
Райли был спасителем и грешником, неблагополучным подростком и вундеркиндом. И в конце фильма спасал девушку. С годами личность девушки менялась, но с тех пор, как он пошел в среднюю школу, эту роль играла Рэйчел Мэтьюз. Она была героиней его вымышленного сценария, отважной противоположностью антигероя. Девушкой с другой стороны баррикад, чья любовь растопила его замерзшее сердце.
Прелесть фантазий заключалась в том, что, когда фильм заканчивался и начинались титры, Райли всегда мог запустить его заново, изменяя все, что считал нужным. До того как он всего час назад выскочил из окна своей спальни, в картине часто показывалась его полуночная поездка на велосипеде к дому Рэйчел. Но сюжет претерпел изменения, и сейчас монтаж отражал обстоятельства, в которых оказался Райли.
Теперь действие происходило днем, велосипед сменился отцовской машиной. Даже когда Райли ехал в район Рэйчел – роскошный жилой комплекс, известный как Форест-Хиллз, – он грезил о том, чем закончится этот новый фильм. Он все равно покажет Стауфорду ошибочность выбранного городом пути. И, что более важно, все равно спасет девушку.