– О, ради бога… – Он замолчал, наблюдая, как она выводит на полу следующий круг. «Не то чтобы я тебе не верю, – хотел сказать он. – Дело в том, что я чертовски боюсь столкнуться с этим». Яма под Кэлвери-Хиллом открыла ему глаза на вещи, которые никто – в первую очередь он сам – никогда не должен был видеть. Он будто поднял камень и обнаружил под ним извивающихся насекомых, и теперь не мог отрицать их существование. Они были там всегда и будут еще долгое время после его приближающегося конца. Признать то, что он увидел в тот день, означало согласиться с тем, что все слова Имоджин были реальностью.
Имоджин закончила второй круг, поднялась на ноги и принялась рисовать на стене третий.
– Жаль, что я раньше с тобой не познакомился, – пробормотал он.
– Мне тоже жаль, старик. Мне тоже.
Он улыбнулся, чувствуя себя жизнерадостным и слабым одновременно, с переполненным, но изношенным сердцем. Ее было не отговорить. Он всегда знал это, но не мог смириться, цепляясь за надежду, что его любви будет достаточно, чтобы изменить ее мнение.
«Старый эгоистичный ублюдок», – сказал он себе. Если она во всем права, Стауфорду понадобится его ведьма. А находящемуся где-то в другой точке мира удачливому молодому человеку понадобится бабушка. Несмотря на весь хаос, царящий во вселенной, ничто не оставалось более постоянным, чем решимость бабушки защищать своих детей. Он не мог с ней спорить, знал, что не стоит даже пытаться.
– У тебя круги неправильные. – Он пересек помещение, порылся в пакетах и достал моток веревки. – Я думал, тебе это может понадобиться. Привяжи ее к одному концу куска мела. Вот, я покажу тебе…
– Мы потратили час на рисование конфигурации. Круги для тела и разума – на полу, один круг для души – на стене. Догматы того, что она называла путем «правой руки», чтобы противодействовать проклятию Мастерса, относящемуся к пути «левой руки».
Джек кивнул, мозаика, наконец, начала складываться.
– Значит, те символы на ее надгробии и в записной книжке, которые были помечены как «очищающие руны»…
– Верно, – продолжил профессор, – они использовались в ритуале очищения от проклятия, которое Мастерс наложил на нее.
– Теоретически, – сказал Чак и собирался уже что-то добавить, когда Стефани бросила на него хмурый взгляд, велев заткнуться.
– Она изучала различные дисциплины магии, исследовала учения Кроули и Ордена Золотой Зари, принципы герметизма и природу баланса в хаотической вселенной. Я изо всех сил старался не отставать от нее, но она всегда была на шаг впереди. Постоянно говорила об отсканированных изображениях старых гримуаров, которые нашла в Интернете. Некоторые из них были еле читаемы, некоторые появились на заре книгопечатанья, но я был уверен: она знала, что делает. – Тайлер отхлебнул из фляжки, запрокинул голову и вылил в рот последние капли бурбона. – Конечно же, это было ошибкой. Если честно, я не знаю, понимала ли она, что произойдет. Правда.
Стефани положила руку на руку Тайлера.
– Расскажите нам, что случилось.
Ноздри защекотало от запаха благовоний. Имоджин бродила кругами по подвалу, размахивая в каждом углу дымящимися пучками сушеного шалфея. Тайлер заканчивал зажигать свечи, стараясь не нарушить их положение, пока Имоджин сверялась со своими записями, чтобы убедиться в правильности конфигурации. Когда все было готово, они отступили назад и оценивающе посмотрели на выполненную работу.
Три круга, которые они нарисовали на полу и стене и окружили зажженными им свечами, заполнили ряды рун. Круг тела, в центре которого лежала горка земли с выползками, опоясывало кольцо из соли. Вокруг открытой банки горели ароматические палочки, отгоняющие едкий запах. Имоджин поставила идола в центр горки, чтобы тот служил грубым олицетворением темного существа, обитающего в земле под Кэлвери-Хиллом. Его глаза освещали комнату бледно-голубым сиянием.
Нарисованный мелом на стене и обведенный темно-красной краской круг символизировал душу. Тайлер хотел спросить, что должна символизировать краска, но решил, что лучше ему не знать.
Последний круг представлял разум, и размещался на полу, рядом со стеной, между кругами тела и души. Четыре точки на окружности были отмечены очищающими рунами.