– Уходи, Джеки. Оставь нас.
Он хотел остаться и помочь ей, выйти из этого места победителем, вместе с женщиной, которая его вырастила, но реальность ситуации была очевидна: Имоджин была мертва и не собиралась покидать это место. Джек узрел эту реальность в ее здоровом глазе, и вместо слов просто кивнул ей и послал воздушный поцелуй, после чего бросился прочь.
Вокруг все стонало, черные волны кипели от досады, и Джек сопротивлялся желанию оглянуться. Стефани и Райли уже ушли вперед, отступали через извивающийся туннель. Когда Джек добрался до берега, уши ему заполнил утробный рев. Звук горы, вырывающейся из-под земли, чтобы броситься в погоню, заставил кровь бурлить, накачивая организм адреналином. Он перескочил через порог туннеля. Сердце бешено колотилось, легкие горели огнем.
Превозмогая боль в мышцах, Джек бежал со всех ног по туннелю из плоти и камня, в зал подземного храма. Стефани и Райли уже карабкались вверх по лестнице. Когда Джек оглянулся, то увидел темную массу, собирающуюся в дальнем конце туннеля. Силуэт был бесформенным – сгусток черной скверны, собирающийся и накладывающийся сам на себя, с голубыми светящимися глазами и белыми блестящими зубами.
Мы будем кормиться.
Страх сдерживал его решимость, но адреналин гнал вперед. Джек приложил рупором ладони ко рту и крикнул сестре.
– Сталкивай баллоны в яму!
Бесформенная тварь приближалась, протискиваясь сквозь туннель. Из грота в залу хлынул поток черной воды, смешиваясь с золой и землей, смывая кости былых пиршеств. Джек медленно попятился прочь, мимо маленького каменного алтаря в центре помещения, к грубым ступеням земляной колонны.
– Бомбы пошли!
Голос Райли эхом разнесся по зале, и спустя мгновение несколько пропановых баллонов с глухим стуком упали на пол. Всего их было десять. Они падали один за другим, как яблоки с яблони – тум, тум, тум. Когда все оказались внизу, Джек принялся открывать на них клапаны, с нарастающей паникой наблюдая, как в зал устремляется все больше и больше вязкой жидкости. Когда все клапаны были открыты и запах пропана стал заполнять все вокруг, Джек принялся сталкивать ногой баллоны в черную жижу, заливающую помещение.
С бешено колотящимся сердцем, пытаясь не поддаваться панике, Джек подошел к лестнице. Мышцы кричали, чтобы он остановился и отдохнул, но разум говорил другое. И когда Джек почти выбрался на поверхность, бесформенная масса из плоти, глаз и зубов достигла конца туннеля. Голубые сферы закатились вверх и смотрели, как он выбирается из храма. Мириады голосов эхом отозвались у него в голове, взывая о возмездии и поддержке.
Стефани ждала с сигнальными огнями у края ямы. Когда Джек слез с лестницы, она ударила по колпачку одного файера и поморщилась, когда из того вырвалась струя пламени.
– Беги, – закричала Стефани, бросая сигнальный огонь в яму. Джек рывком поднял Райли на ноги, и они вместе бросились вниз по холму.
У них за спиной, в недрах Кэлвери-Хилла, бурлящий газ воспламенился, охватывая массу безымянного бога Джейкоба Мастерса взрывом очищающего пламени.
Земля вокруг них задрожала и застонала, а реальность будто сморщилась и сузилась, словно ткань. От дикой тряски они потеряли равновесие и кубарем покатились вниз по склону холма. Мучительный голос эхом разнесся в ночи, в нем звучала ярость от поражения, страх окончательного забвения. А потом и он потонул в подземном пожаре. Из отверстия в вершине вырвался яркий оранжево-голубой огненный шар, кружащийся и окутанный дымом, поднимающимся к небу.
Из холма доносились треск и хлопки более мелких взрывов, ударная волна взрыхляла землю. И по всему лесу живые тени визжали, теряя свою сущность. Половина склона обвалилась, когда храм рухнул в огромном облаке дыма и пыли.
Подземный рокот не умолкал еще почти пятнадцать минут. А трое выживших укрылись под деревом на краю прогалины. Джек прислонился к стволу и ждал, когда его бешено стучащее сердце успокоится, в то время как под землей бушевал пожар. Райли сидел, положив голову Стефани на плечо, и смеялся сквозь слезы над происходящим. Когда очередной всплеск пламени вырвался из холма, Джек указал в его сторону.
Он посмотрел на них, на лице у него появилась улыбка облегчения.
– Видите? Я же говорил, что разнесу этот гадюшник.
Все нервно рассмеялись, боясь задавать вопросы, боясь озвучивать очевидное. Мертво ли оно? Закончился ли, наконец, этот кошмар? У них не было ответов. Вместе они ждали под деревом, пока луна не завершит свой медленный обход по небу. У нее тоже не было ответов.