Он вытер пот с лысеющей макушки, пожалев, что не взял с собой «косяк». За лесной границей раздавалось потрескивание ветвей, перемежаемое шелестом сухих листьев на ветру. Вдали снова прокаркала та же пара ворон, дразня его.
«В чем дело? – проворчал его внутренний голос. – Великий шеф стауфордской полиции и просто славный парень Оззи Белл боится прогуляться по лесу? Скажи, что это не так».
Но так оно и было, и Оззи знал это. Тот сон довел его до ручки. Он не понимал почему и, честно говоря, не хотел понимать. Он знал лишь, что сон оставил у него внутри неприятное ощущение. А обнаружить здесь грузовик Вэйлона было чем-то вроде… дурного предзнаменования? В конце концов, Девилз-Крик находится недалеко от лагеря. И как бы сильно Оззи ни хотелось дать оплеуху тому маленькому говнюку, Райли Тейту, кроме его свидетельских показаний у них больше ничего не было. Тех двух мальчишек унесли из лагеря двое мужчин. Двое мужчин.
Двое. Мужчин.
Вороны прокаркали снова, теперь уже над головой. Одна из них нагадила на капот грузовика. Громкий шлепок вспугнул Оззи, и он с отвращением отпрянул.
– А, на хрен это, – взревел он, выдвигаясь в сторону тропинки. Он пробирался сквозь подлесок, отмахиваясь от ветвей, с грацией бульдозера шагая по земле, усыпанной листьями.
Дойдя до пешеходного мостика, он заметил одинокую фигуру, стоящую в кустах на другой стороне ручья. Оззи замер и резко вытащил пистолет.
– Полиция, – произнес он, едва слыша себя из-за журчания воды. – Выходите оттуда. Медленно. Держите руки поднятыми.
Его голос казался ему каким-то механическим, голову заполнила вибрация в форме слов. Оззи сморгнул пот с глаз. Возле ушей жужжало облако мошек.
Фигура в зарослях сделала, как он сказал, неторопливо развернувшись на месте. Зик Биллингс явил Оззи мертвые глаза и бледное лицо, а еще широкую улыбку, которая казалась какой-то неправильной.
– Зик, – произнес Оззи, не обращая внимания на дрожь в голосе. Он подавил желание убрать оружие в кобуру. – Какого черта ты здесь делаешь?
– День добрый, шеф. – Мертвому взгляду Зика противоречила его жизнерадостная улыбка. Она была слишком широкой. Слишком счастливой, слишком эйфоричной.
«Черт, – подумал Оззи, – неужели этот придурок попробовал товар?»
Он сглотнул комок в горле. И повторил:
– Что ты здесь делаешь, Зик?
– Вэйлон послал меня сюда стоять на стрёме. На тот случай, если кто-то попытается грохнуть наш товар. – Зик захихикал, мертвые глаза смотрели прямо вперед, в голову Оззи, сквозь него. – Но вас, конечно же, милости просим.
– Вы там варите?
Зик кивнул.
– Угу. Очень хорошо варим, шериф. Это будет лучший товар, который когда-либо у вас был. Он даст вам религиозный опыт. Возможно, вы даже увидите бога.
– В самом деле?
– Ну да, – ответил Зик, переводя взгляд на ручей. – Как раньше говорил мой отец. Старая ложь вверху, новая любовь внизу.
– Хорошо, – сухо произнес Оззи, прищуриваясь, чтобы получше разглядеть стоящего перед ним похожего на тень человека. Из уголков глаз у него выступили наружу темные вены, расколов бледную кожу лица, отчего оно стало напоминать высохшее устье реки.
– Дерьмово выглядишь, Зик.
– Но чувствую себя чудесно.
– Угу, – произнес Оззи, крепче сжимая рукоятку пистолета. Оружие, казалось, стало тяжелее, будто он держал в руке пятидесятифунтовую гирю. Он втянул в себя воздух и медленно выдохнул, говоря, что нужно сохранять хладнокровие, держать себя в руках, не показывать этому наркоману свой страх.
– Итак, что привело вас сюда, шеф Белл?
– Прошлой ночью были похищены двое мальчишек. Из лагеря в паре миль отсюда. Вы же с Вэйлоном не имеете к этому никакого отношения, а?
Невероятно счастливая улыбка на лице Зика стала еще шире. Черные морщины протянулись через потрескавшиеся щеки.
– Вовсе нет, шеф. Мы с Вэйлоном были здесь со вчерашнего дня, делали то, что вы просили. Готовили для вас волшебство. Для всех.
«Господи, он же действительно обдолбанный в хлам».
– Где Вэйлон? – спросил Оззи. Он переместил свой вес с одной ноги на другую, поморщившись от резкого хруста в колене. – Я хотел бы увидеть его. То есть поговорить с ним.
– Вэйлон очень занят, шеф. Он готовит для вас волшебство. Но вы увидите его завтра. Обещаю.
Официальная часть Оззи Белла, та, которая руководила полицейским управлением Стауфорда, хотела настоять на встрече с Вэйлоном немедленно. Однако рациональная часть увидела в глазах и лице Зика что-то совершенно неправильное и потребовала, чтобы Оззи немедленно ушел, тащил свою задницу в машину и забыл, что он когда-либо приезжал сюда. Что-то было не так. Улыбка, эти глаза, трещины на лице… Господи, они отравились, пока готовили мет? Неправильно смешали химикаты?