– Да, но как мы говорили в детстве: иногда хорошие вещи причиняют боль.
Джек усмехнулся в ответ. Он совершенно забыл об этой старой поговорке. В действительности это была всего лишь шутка, извлеченная из газетной вырезки, в которой рассказывалось о «Стауфордской шестерке». Какой-то сенатор от штата вмешался в связанный с ними скандал и предложил изъять их из семей и дать им новую жизнь.
«Иногда хорошие вещи причиняют боль, – подумал он, входя в студию. По-моему, в этом утверждении есть доля правды».
Оззи Белл скинул с себя ботинки и откинулся на диван Сьюзан, залитый ярким светом от телевизионного экрана. Конденсат стекал с горлышка пива ему на руку. Пару минут Оззи ждал, когда тот скопится там, после чего протирал прохладной водой лоб. Он закрыл глаза, слушая биение сердца и бормотание новостной ведущей из Хазарда, штат Кентукки. Симпатичная молодая блондинка рассказала о недавней трагедии, развернувшейся в Стауфорде, о двух мальчиках, которые во время похода были похищены двумя неизвестными. На экране появился офицер Грэй с коротким заявлением, записанным ранее в тот же день.
Это должен был быть ты, Оз. Я растил тебя не для того, чтоб ты был неудачником, – раздался из переполненных коридоров его разума голос покойного Дэвида Белла. Оззи хорошо знал этот голос, низкий звук гиганта, шагающего через лес, уверенного в своей цели и готового уничтожить все на своем пути. Сомнение Оззи всегда говорило голосом бывшего начальника полиции. В конце концов, разве Дэвид Белл не был всегда монстром из его шкафа?
Я не слабак. Он сделал глоток из бутылки.
Тебе меня не одурачить, мальчик. Что ты там пьешь? «Курс»? Это ж пиво для слабаков. Настоящий мужик пил бы «Пабст». Черт, настоящий мужик пил бы что-нибудь еще более крепкое. Слабак, у тебя не нашлось ничего получше?
Следующим глотком Оззи прикончил бутылку, поморщившись от пустого вкуса напитка. Он вспомнил про спиртное, которое Сьюзан хранила в шкафу над холодильником. Старый добрый кентуккийский бурбон, кровь этих гор. Что-то более крепкое, более изысканное. Что-то, что пил его отец.
– Я не слабак, – пробормотал Оззи. Он определенно чувствовал себя слабаком. О, конечно, он покинул место преступления ради поисков возможной зацепки, исполненный добрых намерений, готовый сыграть в героя и спасти этих двух мальчишек, но появление Зика в Девилз-Крике напугало его. С лицом Зика было что-то не то. Он был слишком счастливым, слишком бодрым, а глаза у него горели каким-то опасным огнем, которого Оззи никогда раньше не видел. Зик Биллингс был конченым торчком-наркоторговцем, которого Оззи держал под рукой на тот случай, если потребуются лишние деньги или немного классной дури для себя.
Вроде того мета, который Зик с Вэйлоном якобы варили для него в данный момент. Часть его Оззи продаст, но не откажет себе в намерении попробовать товар. Боже, он принял бы что-нибудь прямо сейчас, чтобы снять напряжение, но ранее он выкурил свой последний «косяк». В доме у него было только бухло, притом дешевое.
Когда Оззи открыл шкаф, там стояла полгаллоновая бутылка бурбона. Он открутил крышку и отпил. Огненная жидкость полилась в горло, и Оззи дважды закашлялся, прежде чем сделать следующий глоток.
– Гребаный ад, – проворчал он, возвращаясь с бутылкой на удобный диван. Чувствуя, как скотч обжигает горло и желудок, Оззи опустился на подушки. На экране мелькали результаты субботне-вечерних игр, но его мысли уплывали в более мрачные сферы, движимые раскатистым голосом его мертвого отца.
Говоришь, ты не слабак, но я не очень-то в этом уверен, мальчик. Настоящий мужик не будет думать, арестовывать ли ему брата своей подружки за похищение тех детей в лесу. Настоящий мужик будет делать свою работу, найдет настоящих преступников и решит проблему.
Но обстоятельства были слишком уж подходящие. По свидетельству очевидца Тейта, похитители находились в том же районе, что и Девилз-Крик, ушли в том же направлении. Похитителей было двое, и Оззи накануне нанял двух кретинов, чтобы те сварили ему партию мета. Двух кретинов, которым было нужно тихое, уединенное место для работы.
А что насчет мотива, мальчик? Неужели у тебя его нет? Зачем этим двум тупым обдолбышам потребовались бы детишки? Зачем бы они прошли две мили по лесу и похитили их? Во всей твоей истории полно дыр, мальчик. Плохая работа.
Из головы у Оззи не шло выражение глаз Зика. Разве отец не говорил ему, что для копа не существует такого понятия, как совпадение? Найти Зика Биллингса в том же районе, где пропали мальчишки, – это же охренеть какое совпадение. Двое похитителей. Двое варщиков мета. Слишком легко.