Ксения передала ему банку со своими трофеями, и Кулаков долго разглядывал их, поднеся к лампе и задавая разные вопросы.
— Удивляюсь,—сказал он, возвращая Ксении банку.
— В природе много удивительного.
— Удивляюсь, удивляюсь,— повторил Кулаков, не слушая ее. — Как же вы решились сюда приехать? Ведь отсюда бежать впору, а вы, между прочим, в одиночку и, кажется, не боитесь...
— А вы тоже приехали, да еще на какую опасную работу!
— Наше дело мужское, а бандиты, между прочим, женщин тоже не щадят, насилию подвергают и вообще...
— Но бандиты же знают, что здесь ваш отряд, и будут осторожны.
— Это тоже правда. Но все же опасно вам здесь... И без оружия. А у меня, между прочим, револьвер есть, вот вам бы такой.— Он достал из кобуры наган и протянул ей.
— Ой, какая прелесть! И с серебряной монограммой! «За отличную борьбу с бандитизмом»... Это ваша награда? Какой вы молодец! Нет, мне совсем не страшно работать в степи, где такой опытный специалист.
Ксения с уважением посмотрела на Кулакова, возвращая ему наган.
— Я так решил, что не уеду отсюда, пока его не изловлю.
До поздней ночи сидел Кулаков с Ксенией и учителем, наговорился за все время. Соскучился по русским людям. И про город поговорил,- и про кино, и про жену, что фельдшером в больнице работает, и карточку ее показал, и все свои удостоверения, пока не заметил, что учитель клюет носом, а Ксения спит.
— Заснула гражданочка-то,— сказал он шепотом,— устала, видать. Ну, я, между прочим, пойду. Спокойной ночи.
Проводив его, учитель несколько мгновений постоял, глядя на Ксению, и легонько потряс ее за плечо.
— Товарищ инструктор! Нельзя же спать сидя за столом! Ложитесь.
Ксения вскочила, протирая глаза, и не говоря ни слова, шлепнулась на кровать.
Учитель покачал головой, погасил лампу и вышел.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
С тех пор как Эрле уехал, Капитолина думала только о Клавдии и о нем. Эрле погладил ее по голове и, взяв за плечи, повернул к себе... Эрле так грустно сказал: «Я — человек занятый». 3начит, не просто занят, а, к сожалению, занят. Значит, если бы он был свободен, она, может быть, сейчас уже была бы хозяйкой в его доме... Эрле! Вольдемар!.. Вспоминая его близость, она чувствовала незнакомое до сих пор волнение и неудержимую тягу к нему.
«Могла же я ему понравиться один раз. Почему это не может повториться? Клавдия теперь уже не имеет на него таких прав какие появились у меня... Они и не так уж давно знакомы; Клавдия говорила сама, что причина частых посещений Эрле стала ей понятна только в последнее время... Был ли он в Сонринге после того, как уехал от меня? И если был, сказал ли Клавдии? И что она?.. А если не был... Тогда я сама расскажу ей все и посмотрю, что из этого выйдет!»
Так думала Капитолина, удаляясь на сонринговской подводе, довольная, что командированная оказалась какой-то невзрачной девчонкой, от которой она отделалась одним махом.
Клавдия Сергеевна удивилась ее раннему появлению.
— Оказалась попутная подвода,— объясняла Капитолина, глядя куда-то через плечо подруги.
— Тебе придется посидеть в одиночестве, у меня ведь уроки. А ты не занималась сегодня?
— Был один урок. Потом наверстаю.
Капитолина развязала платок и расстегнула пальто.
— Ты какая-то странная... С тобой ничего не случилось?
— Ничего. Я просто хотела тебя повидать. Соскучилась... Как живешь?
— Как всегда... Нет, у тебя прямо лихорадочный вид, глаза блестят, щеки красные. Ты не простудилась?
— Да нет же, я здорова. Почему странная?— Капитолина подошла к туалету и посмотрела в зеркало. Взгляд ее упал на фотографию Эрле.— Давно у тебя был Эрле?—как бы невзначай спросила она подругу, поправляя прическу.
— На обратном пути он ко мне не заехал; вероятно, помешала погода. Я слышала, что он заезжал к тебе.
— Да, был... — Капитолина, наконец, повернулась и почти враждебно смотрела на Клавдию.
— Он очень хороший собеседник, и ты, наверно, недурно провела время.
— Да. Я думала, что ты уже все знаешь.
— Что я должна знать? Что-нибудь случилось? У тебя такой... вид, и ты говоришь так, будто у тебя с ним какие-то особые дела... Уж не сделал ли он и тебе предложение?— пошутила Клавдия Сергеевна.
—А что если так? Разве я хуже тебя? Ты почти угадала: он не только сделал мне предложение, но мы... сошлись!
—Ты из-за этого и приехала?—тихо спросила Клавдия Сергеевна после большой паузы, во время которой она не спускала прищуренных глаз с Капитолины.
—Конечно. Мне кажется, ты должна узнать об этом раньше других.
— Это все?— Клавдия Сергеевна посмотрела на часы.