Почтарь уселся на телегу и тронул вожжи.
— Постой!—Ксения взяла его за плечо.— Где жена? Сейчас же давай сюда жену!
— Какой твой дело?— вдруг разозлился почтарь.— Твой дело царцаха на степь искать... Зачем тебе жена?
— A-а! Толмач сразу появился? Я тебе приказываю, понимаешь, приказываю! Давай сюда жену и ребенка, а если ты меня не послушаешь, я на тебя...— Ксения вырвала из блокнота листок. — Я сейчас на тебя протокол составлять буду... А насчет того, что мне дела нет — тоже врешь! Мне до всего есть дело, если я приехала помогать калмыкам из феодализма в социализм прыгать! Ну же, говорю! Шулухар, шулухар!
— Очень плохой ты человек,— сказал Ксенин попутчик.— Слышишь, тебе приказывают, значит исполнять нужно. Это начальник, очень большой начальник... А не сделаешь добром, мы силой твою жену возьмем и посадим,— И он, как бы между прочим, засучил рукава, обнажив внушительные мускулы.
Почтарь в замешательстве пошлепал губами, а потом прошипел какое-то ругательство и побежал звать жену.
В Давсте он хотел ссадить Ксению около исполкома.
— Нет, дружок. Больницу давай. Я тебе больше не верю!
Пока Ксения разыскивала врача, попутчик ее исчез.
И вот она снова перед давстинским председателем. Она показывает ему засохшую саранчу и пробирки с кубышками, опа требует рабочих и транспортные средства для борьбы — не сейчас, нет, она приедет сюда через месяц. И все это ей нужно только на один месяц.
— Ты на степи был?—спрашивает председатель.— Ты все видал? Много у меня народа на степи? Аймаков у меня много? А воду ты часто видал, когда ехал? Худуг у нас много? Быков, овец и коров сколько у нас? Никакой борьба я тебе делать не могу. Вот мой слово!
— Ну, хорошо. Вам виднее,— тяжело вздыхая, отвечает Ксения.— Только вы мне про это напишите по-русски. Ведь мне не поверят, скажут, может быть, я у вас не была или плохо с вами
говорила, не объяснила. На Шарголе весь народ согласился, а вы — никак.
— Написать можно. На Шарголе жизнь лучше: худуг много, быков много. Наш улус очень бедный, ничего не сделаешь.
Председатель позвал мальчика лет четырнадцати и начал диктовать ему письмо, подписал его и, поплевав па печать, заверил отказ от противосаранчовой работы.
Ксения присела на ступеньку у исполкома и положила свою сумку на колени, а на сумку — голову. Она устала. Устала от желтизны угатаевских песков, давстиноких домов... И солнце тоже желтое и раскаленное... Хотелось спать. До прихода автобуса оставалось не менее двух часов, а если он где-нибудь в песках застрянет... Так ведь часто бывает...
— Извиняюсь... Вы не одолжите мне папиросу?
— Это вы?—лениво улыбнулась Ксения.—Конечно. А я от жары и курить не могу...— Она протянула папиросы своему случайному попутчику, и он уселся рядом.
— Я, собственно,— сказал он нерешительно,— папироску спросил просто так... Узнать хотел, не спите ли вы... Поговорить мне с вами надобно, если разрешите...
— О чем же?—удивилась Ксения.
— Не совсем удобно, конечно... Вы меня не знаете... Но, верите ли, безвыходное положение... Я тут искал одного знакомого, а его нет и нет... Укочевал на днях. Вот я и решил к вам... Так сказать...
— Да говорите, не стесняйтесь, что случилось?
— Мне бы... видите ли, в Булг-Айсту надо... так сказать.
— Ну и что же?.. Ах, у вас, наверное, денег нет? Ну так и сказали бы сразу, а я слушаю, слушаю и не понимаю...
— Неудобно спрашивать. Но истинно так — денег на билет хотел у вас попросить. А в Булг-Айсте я вам сразу отдам... Ну не сегодня то есть, так как приедем мы туда к вечеру, а завтра принесу. Вы только скажите, где вы квартируете.
Ксения достала деньги.
— Вот спасибо... Неудобно как-то...— он спрятал деньги за пазуху.
— Ну что там неудобно! Со всяким может беда приключиться. Надо выручать друг друга...
— Я адресок ваш сейчас запишу...
— Да записывать нечего, спросите опытную станцию, а там меня найдете, Юркова я... — Ксения разглядывала его и думала: почему ей жалко его. Он и выше и толще ее чуть не втрое, а вид у него какой-то пришибленный, даже смотреть неприятно.
— Вы, может быть, хотите есть? У меня есть хлеб, правда, не первой свежести, но есть можно.
— Не откажусь...
Он ел с жадностью, подбирая каждую крошку, и Ксении опять стало неприятно смотреть на него.
Потом они закурили.
— У меня в Булг-Айсте, знаете ли, дядя есть, старичок... Я к нему пробираюсь... так сказать.
— А раньше вы жили в Юзгинзахе?
— Нет, что вы... Я из Черного Яра. Там я жил и работал. Но вот уехать пришлось... По семейным обстоятельствам... С женой развелся. Собственно, я ее не бросал, а она меня на другого променяла... Пришлось мне уехать. И все, знаете ли, у меня взяла... Так я и уехал в чем был. А в Юзгинзахе, думал, работенку найду, да не нашел, а гут дядя... Зовет меня к себе, старичок, вдовец... Вот я и решил, так сказать.