Василий Захарович дал ему и тех, и других, да еще посоветовал, как за ними ухаживать. Старик завел речь о делах хозяйственных, а лесовод до таких разговоров был великий охотник. Решено было, что Василий Захарович заглянет к Говорову, кое-что посоветует насчет плодовых деревьев.
Василий Захарович зашел на другой же день. Пока они в саду гуляли, поспел самоварчик. Говоров очень уж просил гостя не побрезговать — откушать чаю с медком. За чаем прислуживала Машенька — русая, синеглазая девушка, кровь с молоком. Была она в новом сатиновом платье; отец успел шепнуть ей, чтобы опа к столу вырядилась получше. Машенька потчевала Василия Захаровича добросовестно, но не вымолвила ни слова, стеснялась.
После чая Говоров повел Василия Захаровича во двор, показал ему и лошаденку, и хлев для двух коров, которые были еще в поле вместе с пятью баранами, открыл и свинарник, где выкармливались два борова, пудов на десять каждый, показал свиноматку с двенадцатью поросятами. Во дворе бегало десятка полтора кур, а между ними важно расхаживали индюк и индюшка.
— Есть у меня и утки с гусями,— доложил Говоров,—они спозаранку на пруд уходят, а к вечеру сами домой ворочаются. Зимой мы без мяса не сидим.
Василий Захарович похвалил хозяйство старика.
— Хозяйство — оно хорошее, слов нет,— согласился Говоров,— да вот не знаю, кому оно после смерти достанется.
— Как кому?—удивился Василий Захарович,—Дети-то у вас есть?
— Сыновьям оно не нужно, они своим обзавелись, а эта усадебка дочке назначена, когда она замуж пойдет. А за кого — вот забота. Вдруг вертопрах какой попадется?..
Говоров провожал Василия Захаровича до пруда, интересовался как тот живет, кто ему готовит обед, да кто стирает, и несколько раз, сокрушенно качая головой, выразил мнение, что нехорошо, когда молодой мужчина мыкается в одиночку.
Прощаясь, Говоров, как бы невзначай спросил Василия Захаровича, нет ли у него на питомнике поденной работы для Машеньки, а то она день-деньской сидит дома; на питомнике она хоть с девушками перемигнется, да что-нибудь себе заработает. Приданое у нее есть, конечно, и неплохое, а все же лишнее платье да платок не помешают.
— Присылайте. Работа найдется.
Василий Захарович понял хитрость старика. Он и раньше слышал от него какие-то намеки, да не думал никогда, что они к нему относятся; а на этот раз не понять его мог бы только юродивый. О таком хозяйстве, как у Говорова, Василий Захарович даже не смел и мечтать, поэтому поведение старика сильно его взволновало.
До сих пор Василий Захарович чувствовал себя едва ли не самым последним человеком в Булг-Айсте: и Эрле, и землемер, и даже Обушиев-калмык жили много лучше его. Внимание Елены Васильевны он считал для себя счастьем, и когда она предложила ему заниматься, он с радостью согласился. И он старался учиться, чтобы стать впоследствии специалистом, хотя бы средней квалификации. Но ученье его плохо продвигалось: порою он чуть не стонал над алгеброй и геометрией, а сама Елена Васильевна иногда, выходя из себя после многократных объяснений одного и того же, говорила:
— Какой же ты, Вася, у меня бестолковый!
После посещения Говорова Василий Захарович сильно задумался. Представляя себя владельцем хозяйства старика, он чувствовал прямо-таки отвращение к алгебре и геометрии, а сама Елена Васильевна, к которой он как будто питал искреннюю привязанность, показалась ему чужой. И в самом деле,— думалось ему,— так ли уж необходимо человеку образование? Вот, например, он—кончил трехмесячные курсы и уже заведует питомником. Работа самостоятельная. Зарплаты хватает. Если он что-нибудь не знает, можно спросить у того же Эрле. Люди грамотные кругом есть, они научат и посоветуют. Зачем же мучиться с какими-то задачами, экзаменами? Вот Говоров—и читать как следует не умеет, а живет не хуже, а много лучше образованных людей!
Елене Васильевне такая жизнь, конечно, не нравится. Она только и мечтает о городе да ругает своих коров. Она хоть и грамотная, а, пожалуй, сама до сих пор не знает, что она любит! Правда, человек она хороший, добрый, но разве этим проживешь? да и любит ли она его? Сегодня с глазу на глаз бестолковым, а завтра, чего доброго, и на людях дураком назовет. А Маша — неграмотная, с нею проще будет. И намного она красивее Елены Васильевны!
Вернувшись от Говорова, Василий Захарович тихонько прошел по коридору к себе и заперся. Заниматься не хотелось.