— Однако он сам предложил дать срочную телеграмму в Астрахань.
— Чудеса! Нет, вы что-нибудь напутали.
— Она нам не верит, а?—весело оказал молодой.— А вы с Шар-гола давно, товарищ саранчист? Так, что ли, вас называют?
— Может и так, мне безразлично. Только я не одну саранчу уничтожаю, а всех вредителей, у которых шесть ножек. А вы кто такие? Из Астрахани?
— Да.
—А по какому вопросу?
— По разным.
Мужчины закурили и принялись расспрашивать Ксению, какие новости на Шарголе, как ей там работалось. Она охотно рассказала им все, что ее волновало.
— Ну, а что вы скажете о калмыках?
— Я люблю их! Они во многом еще, как дети. Остерегайтесь обмануть их доверие! Если вы собираетесь в аймак, то я вам советую никогда не быть с ними грубыми и официальными. Это я ■говорю, конечно, о простом народе, а председателей иногда приходится и постращать... Я тоже один раз согрешила — припугнула. Саранча родилась, нужно в степь выходить, а он отказался!
— И как же вы его припугнули?
— Есть одно слово.
— Научите...
— Ответственность. На здешних интеллигентов оно действует, как магическая палочка. Они и сами употребляют это средство — меня тоже припугивают. Вот, например, угатаевский прокурор грозится меня арестовать.
— За что?
— Я виновата в том, что летит та саранча, которую председатель отказался травить вовремя. Да что рассказывать! Вот почитайте.
Ксения показала им угатаевское письмо.
— Любопытно,— сказал пожилой.— И что же вы ему ответили?
— Ничего. Покажу начальству, пусть оно и реагирует,— ответила Ксения и, взглянув на часы, вскочила.— Ой, я тут с вами разговорилась и забыла, что меня ждут в исполкоме.
Пойдемте вместе, мы тоже туда,— сказали мужчины.
— А какая у вас специальность?—спросила Ксения.
Вот любопытная!—засмеялся пожилой.— Сказать ей, что ли?— И он подмигнул товарищу.
— У нас такая же специальность, как и у вас,— сказал молодой.— Мы тоже ведем борьбу с саранчой и всякой нечистью, не считая, сколько у нее ножек.
— Не хотите сказать? До свиданья!— Ксения завернула к кабинету Арашиева.
— Нет, прощаться еще рано, вам сюда,— сказал пожилой, показывая ей на дверь к председателю.— И нам тоже сюда.
Ксения удивленно посмотрела на него.
— Это мы вас вызвали, чтобы выяснить ряд вопросов. Часть мы уже выяснили. Садитесь. Мы — представители рабоче-крестьянской инспекции.
Там уже сидел Арашиев.
— Что это за недоразумение?—обратился к нему молодой инспектор.— Вы нам сказали вчера, что товарищ Юркова на Шар-голе, а она уже два дня как в Булг-Айсте и ничего не знала о совещании.
Арашиев часто-часто замигал.
— У вас, товарищ Юркова, есть вопросы к товарищу Араши-еву?
— Конечно. Я хочу знать, почему вы меня не пригласили?
— Я... я делал доклад о тяжелом положении... Саранча летает, это очень опасно. Я послал в Астрахань телеграмму — надо к нам выслать отряд.
— Но вы же знаете, область не посылает отряды.
— Мы хотели, чтобы нам прислали газ. Летную саранчу можно попробовать убивать газом.
— Откуда у вас такие сведения? Газом с саранчой не борются.
— Неудобно, неудобно у вас получается, товарищ Арашиев,— сказал пожилой.— Выходит, что вы не знаете, что делается у вас на территории. Целое лето у вас работал областной инструктор а вы обращаетесь в Астрахань. Плохой вы хозяин, я вижу...
— Вы знаете,— залепетал Арашиев,— я так загружен работой, я совсем замотался...
— Я так и думал, что замотались,— заметил пожилой,— а заматываться как раз и нельзя...
— Вот когда заговорили о саранче,— вздохнула Ксения,—А если бы это было весной! Я могу идти?
— Да. Впрочем, подождите... С того письма, что вы нам показали, снимите для нас копию. Отвечать угатаевскому прокурору будем мы. Выходит, с летной саранчой бороться нельзя? А обороняться от нее как-нибудь можно?
— Конечно, можно. Я говорила об этом товарищу Арашиеву. Сейчас она будет лететь неизвестно куда и откуда. Если она прилетит в Булг-Айсту...
— Что надо делать?
— Не допустить, чтобы она остановилась здесь. Нужен народ, нужны постовые, нужен шум.
— Товарищ Юркова,— серьезно сказал пожилой инспектор,— хотя вы уже свободны от обязанностей, я полагаю, что вам следует возглавить оборону Булг-Айсты на этот раз. Область не будет на вас в претензии за эту задержку, я ручаюсь.
— Хорошо. Но исполком должен мне помогать,
— Конечно,— воскликнул Арашиев.— Все будем помогать! Народ будет! Шум будет! Дежурный тоже будет!— Тут принесли ответ на телеграмму о злополучном отряде: