— Как скучна эта тема, — вспыхнула Селин, резко отодвигая тарелку. — Разве стоит обсуждать такие вещи за завтраком?
Она вскинула голову, улыбнулась, как будто пыталась развеять туман, стелящийся, между нами.
— Ваше высочество, хотите после трапезы прогуляться с нами в саду? Там как раз распустились первые фелициивыдуманные автором цветы фиолетового цвета, похожие на фиалки, и я обещала показать их гостям.
Ренар на миг перевёл взгляд на Селин, и его улыбка стала мягкой, почти обворожительной.
— Фелиции в утреннем свете… кто мог бы отказаться?
Но уже через мгновение он снова обернулся ко мне:
— А вы тоже пойдёте, миледи? Как вас зовут?
Я вздрогнула, услышав такой вопрос.
— Если Селин пожелает, — пробормотала я, не поднимая глаз.
— Конечно! — вмешалась принцесса, будто спеша перехватить разговор. — Тея всегда со мной.
— Прекрасно, — сказал Ренар, и его голос прозвучал почти тепло. — Ведь в чужом доме лучше чувствовать себя не принцем, а гостем.
Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Селин же радостно оживилась:
— Тогда решено! После завтрака — в сад! Я уверена, Тея покажет вам самые красивые уголки, она знает все тайные тропинки лучше меня.
Я едва не поперхнулась. Ренар улыбнулся:
— В таком случае у нас впереди занимательное утро.
***
Мы вышли в сад, и утренний свет разлился по мраморным плитам террасы, ослепительно белым, словно сам день хотел стереть остатки ночной тьмы. Сад раскинулся за колоннами дворца, но это был вовсе не ухоженный парк с прямыми дорожками. Кусты формировали хитросплетения аллей, и каждый поворот обещал новое открытие: тёмный грот, заросший плющом, или неожиданно вспыхнувший ковёр цветов.
— Разве не прекрасно? — воскликнула Селин и, взявшись за подол платья, почти побежала по дорожке, легко, как мотылёк. — Здесь можно заблудиться, если не знать тропинок. Мы столько раз играли в прятки в этом саду!
Она обернулась к нам, её глаза блестели, и я сразу поняла, что именно она собирается предложить.
— Давайте и сейчас! — сказала она с восторгом, как будто и не было завтрака с его тягостным осадком. — Прятки, это же весело!
— Прятки, — протянул Ренар, чуть склонив голову, словно взвешивая это слово. Его взгляд на миг задержался на мне. — В саду-лабиринте? Звучит опасно.
— Не опаснее, чем слушать скучные разговоры, — парировала Селин. — Я уступлю вам возможность водить, как нашему почетному гостю!
Я хотела возразить — ведь не слишком прилично устраивать детские игры при госте, к тому же принце, — но Ренар уже улыбался. Его улыбка была ленивой, будто игра обещала развлечь его больше, чем он ожидал.
— Тогда спрячьтесь, милые дамы, — сказал он с лёгким поклоном. — А я обещаю искать вас самым прилежным образом. Не возражаете, если мой помощник тоже будет участвовать? — Сайлас все это время безуспешно прятался в тени куста, но игра не обошла его стороной.
— Так будет честно, ведь мне поможет Тея.
Селин хлопнула в ладоши, и её звонкий смех разлетелся по аллеям. Я почувствовала, как холодный узел в груди затянулся туже: ведь именно Ренар будет нас искать.
Мы разбежались по аллеям сада. Подол цеплялся за траву, дыхание сбивалось от смеха Селин, звонко отдающегося где-то впереди. Я свернула в сторону, к заросшему плющом гроту, и на миг замерла — прохладная тень обволокла меня, словно укрытие.
— Один, два, три… — раздался вдалеке голос Ренара. Он не стал считать до конца — слова были всего лишь ритуалом, и в его тоне не было детской игры. — Сайлас, взять след!
Тишина сгустилась. Листья шелестели под чьими-то лёгкими шагами, вдруг из-за куста показался Сайлас. Он двигался удивительно быстро и бесшумно, в его жестах была какая-то животная настороженность. Увидев меня, он прижал палец к губам и сделал резкий знак рукой: прячься глубже.
Я едва успела сделать шаг назад в тень грота, как из-за поворота дорожки показался Ренар. Его шаги были неторопливы, он даже не смотрел по сторонам — будто знал, что найдет нас.
Сайлас замер, а затем чуть склонил голову, и это напоминало мне жест выдрессированного пса, готового ждать команды.
— Что ж, пёсик, — мягко произнёс Ренар, и уголки его губ изогнулись. — Ты нашёл принцессу? — Он задержал паузу, а затем шагнул ближе и склонился, заглянув прямо в моё укрытие. — Ах, нет, ты нашёл всего лишь её двойника.