— Это… ну, их отрезали ножом наспех. Раньше они были длинные, их укладывали в хвост… — он вспоминал об этом, заправляя постоянно лезущую в глаза прядь за ухо. — Я выглядел… красиво, — он совсем спрятал глаза, его щеки горели.
Никогда бы не подумала, что Сайлас такой застенчивый. От этого контраста я невольно улыбнулась. Да, он умеет удивить…
***
Вскоре началась подготовка к отъезду королевской семьи вместе с гостившей делегацией в Эларию. Дорога занимала время, и все спешили, чтобы успеть аккурат к празднику — ко дню рождения принца. Этот обмен гостеприимством должен был скрепить будущий союз, и все старались, чтобы все прошло гладко.
В кратчайшие сроки для принцессы было сшито походное платье и плащ — надвигающаяся осень уже дышала в воздухе первой утренней прохладой, оставляя на коже мурашки. Все эти приготовления не обошли вниманием и меня — я должна была быть всегда рядом с её высочеством.
Накануне отъезда я проверяла вещи и помогала принцессе со всеми приготовлениями. Всё должно было быть безупречно — обувь, перчатки, тёплая сорочка и прочее. Селин несколько раз лично проверяла лошадей — она любила верховую езду, я в отличии от неё держалась в седле посредственно, и для меня она приказала изготовить особое седло, чтобы легче переносить долгую езду.
Дни проходили быстро, наполненные примерками, составлением гардероба и визитами мастеров, которых Селин пожелала принимать лично.
***
Я вошла в покои почти на цыпочках — Селин всё ещё не вернулась, занятая выбором завтрашней еды в дорогу, и тишина встретила меня так мягко, что я облегчённо выдохнула. Я собиралась взять вещи и уйти, но шагнула всего пару шагов — и замерла.
В кресле у окна, погружённый в полумрак, сидел Ренар, словно тень, которая терпеливо ждала.
— Вы удивлены, миледи? — голос его звучал спокойно, даже вежливо. — Двери были не заперты.
Сердце дрогнуло. Я хотела ответить что–то, но слова застряли. Мне пришлось кивнуть, стараясь держать спину прямо. Странно, почему я не вижу рядом Сайласа?
Ренар поднялся и подошёл ближе, мягко, будто хищник, у которого нет нужды спешить. Его рука неожиданно коснулась моей ладони, движение было обманчиво заботливым: он осторожно развернул кисть, большим пальцем коснулся следов от повязки.
— Ваши раны зажили? — тихо, почти ласково. — Рад это видеть.
Я отдернула руку, но он удержал. Секунда — и его пальцы сжались крепче, надавив ровно там, где боль ещё не ушла.
— А так? — он всмотрелся в мое лицо, уголки губ чуть дрогнули, похожие на усмешку. — Уже не больно?
Боль полоснула остро, и я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Я заставила себя смотреть ему в глаза, не выдавая страха.
— Отпустите, — голос прозвучал неожиданно твёрдо.
Ренар задержал руку ещё на миг — и вдруг отпустил. Отступил на шаг, словно ничего не произошло, и с холодной вежливостью склонил голову.
— Ах, извините мою неловкость, я не хотел сделать вам больно, — он виновато вскинул руки. — На самом деле я пришёл с подарком, — он достал из нагрудного кармана маленькую вещь, что блеснула в сумерках. — Это мелочь, так, безделица…
В его руке была серебряная подвеска с маленьким камнем, что отсвечивал голубым.
— Принцесса получила много подарков на своё день рождение, несправедливо, что вашу отвагу обделили вниманием в этот день. Вы позволите? — он обошел меня с подвеской в руках, так что мне ничего не оставалось, кроме как откинуть волосы. — Она не очень ценная, но прекрасно подходит вашим глазам. Я буду рад, если вам она придётся по душе, — он ловко застегнул застёжку и в одно мгновение вновь оказался передо мной.
— Благодарю, ваше высочество, я ценю ваше внимание, — я должна быть вежливой, как учили. Стало любопытно, я коснулась пальцами подвески: камень был гладким, на его дне будто плескалось море. — Что это?
— Это сапфир, я попросил изготовить её, когда увидел ваши глаза, — он потянулся рукой к моему лицу, я в нерешительности замерла. Его пальцы откинули прядь волос. — Разве может нечто столь прекрасное быть просто фальшивкой?
— Ваше высочество?.. — под его взглядом было неуютно, я сделала шаг назад.
— Я о камне, конечно же — их часто подделывают, вы не знали? — В дверь кто-то тихо поскрёбся, с лица принца сошла улыбка. — До встречи в Эларии, — произнёс он, словно ставил печать. — Постарайтесь не попасть в беду раньше времени.
Он прошёл мимо и вышел, оставив после себя тишину и странный запах — то ли пряный, то ли металлический. Я ещё несколько мгновений стояла на месте, сжимая руку, и только потом смогла снова дышать свободно. Нужно собрать вещи, о которых просила Селин…