— Вот так, а то я уже почти забыл, как ты выглядишь, — он сидел близко, я видела как сияют его светлые волосы в свете костра. Когда он так мило улыбался, чуть наклонив голову — моё сердце невольно начинало биться быстрее.
Нельзя поддаваться его чарам! Это напускная вежливость и забота! Я отвернулась, пряча глаза.
— Знаешь, — Ренар чуть наклонился ближе, голос его стал почти доверительным, как будто он открывал мне тайну. — Огонь можно обмануть, если провести рукой быстро, он не успеет обжечь.
И прежде, чем я что-то ответила, он вытянул ладонь и медленно — нарочито медленно! — провёл ею над языками пламени. Я вздрогнула, но он лишь усмехнулся, показывая свою руку.
— Видишь? — он повернул ладонь, ни следа ожога. — Секрет в том, чтобы не бояться. Страх жжёт сильнее огня.
Я молчала.
— Попробуй, Тея, — мягко, но настойчиво сказал он. — Ты же не хочешь, чтобы я решил, будто ты трусиха?
Я заставила себя вытянуть руку, пальцы предательски дрожали. Тепло огня обжигало кожу ещё до того, как я приблизилась достаточно близко.
— Ещё чуть-чуть, — прошептал он, и вдруг его ладонь легла поверх моей, подталкивая ближе, еще ближе к огню. Я почувствовала жар, почти боль, и от ужаса сердце ухнуло в пятки.
— Ваше высочество, я… — слова застряли в горле. Он не отпускал.
— Ну же, — его улыбка стала острой. — Покажи, что ты смелая.
В тот миг, когда мне показалось, что пламя коснётся кожи, за спиной раздался звонкий голос:
— Тея! — Селин появилась внезапно, сияющая и радостная, словно в её мире не было ни тени опасности. — Идём со мной! Мне скучно одной в шатре. Ты ведь обещала, что составишь мне компанию.
Ренар медленно отпустил мою руку. Его пальцы скользнули так, будто он и не держал, а только помогал.
— Мы… играли, — сказал он легко, с той же «милой» улыбкой, что сводила с толку. — Я хотел показать вашей подруге, как можно приручить огонь, но, увы, она испугалась.
Селин рассмеялась, хлопнув в ладоши:
— Тея боится огня? Вот это да! А я думала, она у нас храбрая.
Я молча поднялась, натягивая капюшон. Ренар снова бросил щепку в костёр и, не глядя на меня, заметил вполголоса:
— Ничего, ещё будет время проверить, что ты собой представляешь.
Пламя вспыхнуло выше, и на миг его глаза показались мне холоднее самой ночи.
***
В шатре было тихо, лишь ветер временами трепал полотнище, и от этого ткань глухо шелестела, будто подслушивала разговор. Лампа в углу горела ровным тёплым светом, бросая длинные тени. Селин с облегчением сбросила плащ и села на ковёр, вытянув уставшие ноги.
— Ох, я даже не думала, что дорога окажется такой тяжёлой, — призналась она, снимая перчатки и рассматривая ладони с покрасневшими мозолями. — Но я не скажу ни слова Ренару, ни за что! Пусть думает, что я совсем не устаю.
Я сняла капюшон и тоже опустилась рядом, сначала долго молчала, глядя в дрожащий свет лампы, потом тихо сказала:
— Селин… будь осторожна с ним.
— С кем? — Селин вскинула глаза, искренне удивлённая.
— С Ренаром, — голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. — Он не такой, каким кажется, он улыбается, играет словами и рядом с ним легко забыться… но у него холод внутри.
Принцесса прищурилась, словно пытаясь понять скрытый смысл, но затем рассмеялась звонко и искренне:
— Ах, Тея, ты всё преувеличиваешь! Он совсем другой — внимательный, добрый… иногда даже смущённый. Ты просто не видишь этого.
Я сжала пальцы на коленях, не находя слов, а Селин наклонилась ближе, заговорщицки понизив голос:
— Знаешь, я даже немного ревную…
Я удивлённо моргнула.
— Ревнуешь? Меня?
— Конечно! — Селин улыбнулась и чиркнула меня по плечу ладонью. — Ты такая таинственная, и он наверняка это замечает, но я не сержусь, ведь в итоге мы обе будем его жёнами, — она мечтательно подняла глаза кверху. — Представляешь, Тея? Большой дворец, у каждой своя башня, мы будем гулять по садам и смеяться вместе, будет почти как в сказке, только ещё лучше.
Я посмотрела на неё с тенью боли в глазах. Для меня это не звучало как мечта — скорее, как приговор.
— Всё именно так и будет… Давайте я расчешу вам волосы? — её мечтательный вид вызывал улыбку, я не могла быть серьезной рядом с Селин. Она села ко мне спиной, я распустила ленту на её волосах и принялась расчёсывать.
Неужели у меня такие же мягкие и шелковистые волосы? Неудивительно, если да — служанки мазали их каким-то составом, часто мыли и укладывали. Я не заметила, как стала во всём похожей на принцессу. Даже крестьянский загар сошел с моей кожи — или его смыли с меня щёткой вместе с грязью. Можно ли так же легко смыть с меня Тею?