— Надеюсь, вы не разочарованы моей наглостью, — сказала я, встречая его взгляд.
Он взял кубок, его губы тронула та самая улыбка хищника, что одновременно пугала и возбуждала.
— Разочарован? — он сделал глоток, не отрывая от меня глаз. — Напротив, моя дорогая. Это самый очаровательный сюрприз, который мне готовили с тех пор, как я переступил порог вашего замка. Вы… постоянно меня удивляете.
Он подошел ближе, и воздух вокруг нас сгустился.
— Я начинаю думать, — продолжил он тихо, — что под маской образцовой принцессы скрывается куда более интересная натура. И мне не терпится… познакомиться с ней поближе.
Я улыбнулась, опустив ресницы, изображая смущение, которого не было. Внутри все ликовало. Первый ход был сделан, и он сработал — Ренар был заинтригован. Но в глубине души, за этим торжеством, шевелился холодный червячок сомнения: а что, если его интерес вызван не мной, а тем, что я отважилась прийти без сопровождения?
Ренар перевел взгляд на Сайласа, все еще стоявшего у двери как вкопанный.
— Ты свободен. Иди, позавтракай на кухне, скажи, что я велел дать тебе нормальной еды, а не объедков со стола, — произнес он тоном, не терпящим возражений.
Сайлас метнул на нас быстрый, удивленный взгляд — на меня в моем вызывающем платье, на расслабленную позу его господина, — затем коротко поклонился и вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь, мы остались одни.
— Ну вот, — Ренар жестом пригласил меня сесть, а сам устроился напротив. — Гораздо уютнее. Признаться, я не ожидал такого… личного внимания. Это наводит на мысль, что день обещает быть интересным. Какие еще сюрпризы приготовила мне моя невеста?
Он отломил кусочек хлеба, его глаза не отрывались от моего лица. Ловушка захлопнулась. Вопрос был задан. Я сделала глоток вина, чтобы выиграть секунду.
— Сюрпризы должны оставаться сюрпризами, иначе они теряют всю свою прелесть, — парировала я, пытаясь сохранить игривый тон. — Но я надеюсь, что и ваша сторона подготовила что-то приятное. Меня утомила эта зима, все мысли заняты переездом, но вы говорили о неких обстоятельствах… Надеюсь, они скоро будут улажены?
Я произнесла это как можно небрежнее, будто меня волнует лишь скорая свадьба, но он не купился. Его улыбка не исчезла, но в ней появилась стальная нотка. Он медленно поставил свой кубок.
— А-а, — протянул он, и в его голосе зазвучала тихая, опасная усмешка. — Вот оно что. Так вот в чем дело. Внезапная смелость, ранний визит, откровенное платье… Все эти очаровательные приятности — лишь приманка, чтобы разведать обстановку и узнать, что же там решают за закрытыми дверями старики. Я прав, принцесса?
Он наклонился через стол, и его голос стал низким, интимным и ядовитым.
— Меня это немного… задевает. Я думал, вы пришли ко мне, чтобы увидеть меня, а оказалось — чтобы использовать как источник информации.
Он встал и медленно обошел стол, его тень накрыла меня. Прежняя игривость испарилась, сменившись холодной, нескрываемой более властью.
— Вы хотите знать о переговорах? — прошептал он, останавливаясь прямо за моим стулом, его пальцы легли на мои оголенные плечи, и от их прикосновения по коже побежали мурашки — не от возбуждения, а от страха. — Я могу рассказать. Но не за такую дешевую цену. За информацию нужно платить и плата должна быть… соответствующей.
Его руки лежали на мне неподвижно, но в их тяжести читалась угроза. Он ждал, наслаждался моим страхом, моей растерянностью. Это был не тот азарт, на который я рассчитывала, это была игра с тигром, который только притворялся ручным.
И в этот миг я поняла, что мой ход был не просто разгадан. Он был повёрнут против меня, и теперь мне предстояло заплатить за свою дерзость.
— Я… у меня не было никаких намерений, — попыталась я выкрутиться, но мой голос прозвучал слабо и неубедительно.
— О, я верю, — он парировал с притворной легкостью, но его пальцы слегка сжали мои плечи. — Но намерения не отменяют факта, и факт состоит в том, что вы пришли сюда не только ради моего общества, а значит, наша беседа перешла в категорию… деловых переговоров. — Он помолчал, давая этим словам повиснуть в воздухе. — А на переговорах, моя дорогая, все имеет свою цену. Вы хотите информацию? Так попросите, как следует.
Он отпустил мои плечи и отошел на шаг назад, давая мне пространство. Его взгляд, холодный и ожидающий, был прикован ко мне.