Ганс слушал, хмурясь. Это не была война армий — война теней. Шторм не стремился взять город штурмом. Он методично рушил инфраструктуру врага: поджигал склады, выводил из строя коммуникации, сеял панику. Каждый удар был продуман, каждый шаг — рассчитан на эффект неожиданности.
Три ночи спустя…
На складе горючего вспыхнул огонь — яркий, как сигнальный маяк. В ту же минуту в другом конце города раздался взрыв: офис транспортной компании превратился в груду обломков. Шторм наблюдал за этим издалека, сидя в машине с затемнёнными стёклами. Рядом с ним лежал телефон с десятком закрытых чатов — его сеть работала безупречно.
— Он начнёт искать слабые места, — сказал Ганс. — Будет стягивать силы к ключевым точкам.
— Пусть ищет, — Шторм улыбнулся — впервые за много дней. — Мы будем там, где он не ждёт.
Через неделю Шторм собрал оставшихся бойцов. Их было мало — всего двенадцать человек, но каждый знал: это не бой за территорию. Это — финал.
Убежище Ганзы — бывший отель на возвышенности, окружённый бетонным забором и сторожевыми вышками. Шторм выбрал момент, когда враг был уверен в своей победе: в здании шёл банкет, из окон лилась музыка.
Атака началась с трёх сторон одновременно. Взрывы заглушили первые крики. Бойцы Шторма прорвались через баррикады, используя дымовые шашки и гранаты со светошумовыми зарядами. Сам Шторм шёл впереди — в чёрном бронежилете, с автоматом наперевес. Его глаза горели тем самым ледяным безумием, о котором ходили легенды.
В холле отеля он столкнулся с одним из приближённых Ганзы — высоким мужчиной в дорогом костюме, державшим пистолет двумя руками. Тот замер, увидев лицо Шторма.
— Ты… — прошептал он, опуская оружие. — Ты не человек.
Шторм шагнул ближе. Его голос, тихий, но пронизывающий, прозвучал как приговор:
— Я — тот, кто забирает всё, что ты считал своим.
Приближённый Ганзы бросил пистолет. Его плечи опустились — он сдался без единого выстрела.
К утру отель был взят. Ганза исчез — вероятно, сбежал через подземный ход. Но это уже не имело значения. Шторм стоял на балконе, глядя на город, который медленно просыпался под лучами рассвета. Дым от пожаров смешивался с розовыми облаками.
— Что теперь? — спросил Ганс, подходя.
— Теперь — тишина, — ответил Шторм. — Но не мир.
Он достал телефон и набрал один-единственный номер.
— Лиза, — его голос дрогнул. — Всё почти закончено. Жди меня.
Война ещё не закончилась — но её исход был предрешён.
Глава 30. Вне срока
Полуразрушенный дом на окраине города казался островком тишины в океане хаоса. Этот дом принадлежал двоюродной престарелой тётке Ганса, Марии. Стены, покрытые трещинами и пятнами сырости, скрипучие половицы, окна, заколоченные досками — здесь не было ни роскоши особняка, ни даже намёка на привычный комфорт. Но именно это место Шторм выбрал для Лизы: укромное, незаметное, вдали от главных артерий войны.
— Ни шагу за порог, — повторил он в очередной раз, застёгивая кобуру под пиджаком. — Никаких новостей. Никаких телефонов. Если что-то понадобится — зови Марию. Я вернусь, как только смогу.
Лиза кивнула, но в глазах её читалось не смирение, а упрямое беспокойство. Она смотрела, как он уходит, как растворяется в сером утреннем тумане, и сердце сжималось от недоброго предчувствия.
Первые двое суток она держалась. Читала старые книги, найденные на пыльных полках, заваривала травяной чай, пыталась спать. Но тишина дома лишь усиливала тревогу — каждый шорох, каждый отдалённый гул машин заставлял её вздрагивать.
На третий день Лиза не выдержала. Достала из кармана телефон, который прятала под подушкой, и открыла новостные паблики. Экран вспыхнул сообщениями: «Склад на севере уничтожен», «В центре города — перестрелка», «Источники сообщают о штурме отеля». Картинки горящих зданий, силуэты вооружённых людей — всё это сливалось в один нескончаемый кошмар.
Она выключила телефон, но образы не исчезали. Перед глазами вставал Шторм — в дыму, с оружием, под прицелом врагов. Лиза обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
— Всё будет хорошо, — шептала она, но голос звучал неубедительно.
На закате ей стало трудно дышать. Сначала — просто тяжесть в груди, потом — резкая боль внизу живота. Лиза вскрикнула, схватившись за край стола. Ноги подкосились, и она опустилась на пол, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.