Параллельно я не забывала об учебе, выкраивая ежедневно час-два на конспекты и задания, а также мне пришлось дистанционно решать организационные вопросы с галереей, неожиданно свалившиеся на меня именно в этот период.
Ко всему этому я была морально готова, но сейчас, направляясь с Ричардом в зал для приемов отеля W Singapore на острове Сентоза, где устраивался вечер, посвященный закрытию морской недели, чувствовала усталость.
Однако я не жаловалась - крепко держа Ричарда за предплечье, я была готова пройти этот путь вновь, если потребуется. К тому же, мне было приятно думать, что сегодня будет подведена черта, и мне давала силы мысль о предстоящем отдыхе. Уже сегодня ночью, сразу после мероприятия, мы с Барреттом уходили на нашем азиатском “нарушителе” в море на все выходные, в том числе и заниматься скайдайвингом.
На ресепшене нас встретили миниатюрная азиатка и серьезный парень, попросили наши электронные пригласительные и с улыбкой на лице произнесли “Добро пожаловать”.
Следуя из фойе в зал, я посмотрела на свое отражение в стеклянной витрине, прошлась взглядом по узору из птиц на талии и улыбнулась - Алек, как обычно превзошел сам себя. В этом наряде от кутюр, с аппликацией птиц, взлетающих по юбке к лифу платья, я скорее сама напоминала птицу, готовую взмыть высоко в небо.
- Сколько народа собралось, - отметила Этель, шедшая вместе со своим мужем рядом с нами.
- Очень много, - поддержала я беседу, отмечая что в помещении яблоку негде было упасть.
Ричард с Пхенгом тут же отошли к какому-то человеку, как проинформировала меня Этель, чиновнику из министерства торговли и промышленности, а мы подошли к знакомой компании.
Издалека завидев Нари с Дугласом, мы помахали им рукой, а я, наблюдая за этой парой, улыбнулась. Невысокая хрупкая Нари с ее точеной фигуркой, безукоризненной осанкой и целеустремленным луноликим лицом аккуратно держала за предплечье серьезного, немного раздобревшего Дугласа и здоровалась с гостями. Увидев Ричарда с Пхенгом, Дуглас наклонился перед ухом Нари и начал ей что-то говорить, вероятно, планируя присоединиться к мужчинам. Я внимательно наблюдала за этой парой, за тем, как Дуглас, склонившись к невысокой Нари, серьезно на нее смотрел, как она в ответ потянулась и на секунду, чтобы никто не видел, прижалась к нему щекой, и мне хотелось улыбаться, насколько гармоничным выглядел их союз.
Я вспомнила гала-ужин, посвященный открытию яхт-шоу, Дугласа с командой, стоявшего на сцене и получавшего премию “за инновации и вклад в будущее”, которую выиграл холдинг Барретта, и была неимоверно горда за этого человека. Дуглас, как и я, будучи одним из бойцов армии Ричарда Барретта, не побоялся бросить вызов Азии, не побоялся сложностей и проблем, и вышел на новый уровень своего развития. Потому что Барретт увидел в нем потенциал, потому что целью Дугласа были не деньги и благосостояние, а прогресс, потому что рядом с ним была Нари - надежный тыл и поддержка.
- Вы шикарно выглядите! - подошла к нам не менее нарядная Нари, и вечер пошел своим чередом.
Под неспешную музыку джаз-банды, мы много говорили, обсуждали новые проекты холдинга, которые, благодаря морской неделе, заключили Барретт, Пхенг и Шараф, и даже усталость и легкое головокружение от большого скопления народа не могли омрачить моего настроения.
Однако легкий привкус горечи я все же почувствовала, увидев Глорию, с бокалом шампанского стоявшую в другой компании, а через некоторое время и Амира Назари, подходившего к нашим мужчинам, которые все еще вели беседу с чиновником.
Я много рассуждала на тему того, почему Ричард отклонил сотрудничество с этой женщиной, но без фактов делать выводы не было смысла.
Этель, завидев Глорию, приветствовала ее улыбкой на лице, а я, посчитав это поводом для разговора, аккуратно спросила:
- Вы давно знаете Глорию?
- Да, - кивнула миссис Пхенг. - Уже несколько лет. Муж, еще до организации холдинга, вел с их банком дела.
- И сейчас тоже ведет?
- Планировал, даже предложил этот банк, но что-то там не срослось, - пожала она плечами, а Нари бросила быстрый взгляд на меня.
- Интересно, почему… - поддержала она беседу.
- Не знаю, - ответила Этель. - Муж был доволен работой с ними, и когда сменилось руководство банка, и мисс Олсон назначили директором, всегда хвалил Глорию и ее работоспособность.