— Хочешь сказать… — даже не знаю, что было для меня большим шоком — видеть с какой апатией мать вспоминала о якобы забытой связи с Рейнальдом Стаффордом, или то, что она действительно с ним встречалась и быть может даже спала. — Ты ему уступила и не отказала?
— Хочу сказать, что это тебя никоим образом не касается! Всё это произошло больше двадцати лет назад! Я даже, если захочу, и половины из того, что случилось, не вспомню.
— Как это, чёрт дери, не касается? — я опять едва не вскричала, охреневая с каждой новой фразой матери ещё больше, чем до этого. — Ты моя родная мать! Твоя жизнь буквально висит на волоске… Как ты можешь в таком состоянии что-то от меня скрывать? Ты же прекрасно понимаешь, что… если в ближайшие пару недель ты не дождёшься донорской почки…
— И ты сразу решила, что раз у меня со Стаффордом что-то было, он тут же примчится мне на помощь на крыльях ночи? Дейзи… Он официальный хозяин города. Неужели ты думаешь, если бы я была ему интересна или что-то для него значила, он бы оставил меня в этом состоянии, ничего не предпринимая со своей стороны?
Мне всё равно верилось с большим трудом в то, что мать говорила чистую правду. Пусть я и видела, насколько она теперь отличалась от той шикарной красавицы, которой ещё была не так уж и давно. Сейчас передо мной на тяжеловесной больничной койке, подключённой к мониторам с постоянной диагностикой параметров жизнедеятельности, лежала едва узнаваемая женщина лет пятидесяти, а то и больше. Свои шикарные волосы она остригла ещё после первой операции, и в этой своей белой бондане походила на пугающе усохшую мумию, чей возраст, без предоставления нужных документов, едва ли теперь рискнёшь угадать.
И страшно мне было именно из-за этого. Что такой она была сейчас никому не нужна, кроме меня. И если бы её и Стаффорда действительно что-то когда-то связывало, неужели бы он оставил её умирать в подобном состоянии только из-за того, что она была ему банально безразлична?
— Но ты ведь… даже не пыталась с ним связаться… Что бы с тобой случилось, напомни ты ему о себе?
— Да ничего. И едва ли бы у меня получилось с ним связаться.
— Боже мама! Но нельзя же быть такой!.. Я же дружу с его дочерью…
— Дружить с Шайлой, которая живёт в доме Стаффордов не от законного брака на таком же статусе, как и вся прислуга Рейнальда — это одно, а пытаться добраться до её отца — это из совершенно другой оперы. И я сто тысяч раз тебя просила держаться от них подальше!
— Но почему? ПОЧЕМУ ты меня об этом просила? Что в них не так и особенно в Стаффорде?
— То, что он Стаффорд! Для таких, как он, обычные, как мы с тобою, люди — это пыль под ногами! Он никогда не будет воспринимать кого-то всерьёз или принимать за равного себе. А то, какие ходят о нём слухи — о том, что он вытворяет со своими любовницами… Бога ради, Дейзи. Умоляю! Выкинь ты его уже из головы. Нас для него не существует. Так постарайся и ты сделать с ним то же самое. Всё равно, что бы ты ни пыталась сейчас предпринять, даже выйти на него через Шайлу, ты ничего не добьёшься. Забудь уже об этой семейке!
Забыть? Серьёзно? Она действительно думает, что это так просто сделать? Тем более после того, что уже успела сделать до этого я? Да и с чего мне её вдруг слушаться теперь? Она сама не захотела мне ничего рассказывать, видимо, решив забрать все свои страшные тайны из далёкого прошлого в могилу. Так с чего я должна ей в этом потакать в смиренном ожидании, сложив на коленках ручки в бездейственной позе?
Я уже в это влезла, как ни крути. Анкета с моими данными хранится в базе данных нелегальных торговцев живым товаром. Они знают, где я живу! Они мне заранее авансом выплатили несколько часов назад двадцать тысяч долларов, чтобы я не сорвалась с их крючка (а до этого, почти половину суток проверяли достоверность предоставленной им мной информации). Часть из этих денег я должна буду вернуть Шайле, а остальной — погасить мизерную часть счетов из больницы. И всё равно — это лишь капля в море. И мне придётся делать всё, что мне прикажут делать в самое ближайшее время совершенно незнакомые мне люди, иначе… Даже думать боюсь о том, что произойдёт потом, если я вдруг пойду на попятную.
Так что если Элеонора Райли решила, что я её послушаюсь и сделаю так, как она сказала, то мне придётся её в этом сильно огорчить. Правда, не сразу. Сейчас я ничего не собиралась ей рассказывать, как и ставить в известность о выбранном мною решении. А выбирать мне было из чего. И явно я тянулась мысленно к наименьшему, по моим убеждениям, злу, которое не могло сравниться с более пугающим меня злом в лице нелегальной организации, торгующей глупыми, как я, девственницами на онлайн-аукционах.