Когда босые ноги девочки коснулись лесных травы и мха, она огляделась по сторонам и поняла что эти места ей незнакомы. С ребятами из деревни она часто ходила в лес набрать ягод в лукошко или полакомится орехами, и вскоре изучила в Зареченском лесу каждую тропку и былинку. Но там точно не бывало никогда таких могучих и высоких деревьев с листвой напоминавшей звёзды; и цветы слабом порыве ветра не пели хрустальными голосами; и уж наверняка она не встречала сидящих на ветвях переливающихся разноцветным опереньем в ночи птиц. Открыв рот девочка впитывала в себя доступный странный и невообразимо прекрасный таинственный уголок природы.
Её спутник повернул к ней морду и глубоким и тихим голосом завещал: – То, что ты видишь вокруг – моя Родина. Её называют на древнем, очень древнем языке Волшебный Лес. Это место заповедное, оно спрятано от людских взоров магией его создателя – Лесного Царя. Владения у Лесного Царя таковы, то даже мне невмочь обскакать и самым быстром бегом за месяц.
– Ой, конь говорящий! – удивлённо воскликнула девочка.
– Я не конь, дитя, а единорог. Я служу Лесному Царю и являюсь одним из семи Хранителей Волшебного Леса. Зови меня Икеаром. А как твоё имя, девочка? – Меня зовут София. Можно просто Софи. Скажи, если это место тайное, почему ты привёз меня сюда? И почему тогда, утром, я одна увидала тебя? – Редкие смертные удостаиваются чести попасть в Волшебный Лес. Раз в год на четыре недели по людскому летоичислению миры соприкасаются, и тогда жители Волшебного Леса могут проникать на владения адамовых и евиных детей; а люди – свободно разгуливать по бескрайним рощам и дубравам наших предков. Спустя месяц всё поворачивается на круги своя: каждый возращается туда, откуда он родом. Но даже так межмирные Врата надёжно надёжно защищаются и не допускают стражами чужаков в Волшебный Лес без высочайшего на то дозволения на то Лесного Царя. Это нужно для того, дабы сюда не вторглись со злым умыслом и не нарушили опять гармонию. Стражей тех прозвали Хранителями, и как уже упоминал, я один из них. Утром вашего дня я патрулировал территорию возле Врат и обнаружил тебя с деревенскими ребятами. Обычно смертные не могут увидеть Хранителей, когда мы ступаем в Зареченский Лес. Но ты меня одна среди всей ребятни сумела разглядеть средь густой листвы, и значит, в тебе есть нечто удивительное. Я хочу понять что это, поэтому привёз в Волшебный Лес. Расскажи, чем ты живёшь, дитя.
Девочка и единорог вели долгую беседу, шагая в прохладной тиши под сенью сказочного леса. Начало светать, когда Софи спохватилась: ей давным-давно следовало быть дома у тётушки, а вместо это она стоит на какой-то поляне в диковинном лесу. Поляна была очень просторной и окайлённой кругом камешков, в центре которого из травы торчали ещё одним, меньшим кругом семь пней и здоровенный валун похожий на трон.
Икеар словно прочитав её мысли, успокоил её: – Не тревожься, Софи. Время здесь течёт иначе, чем в твоём мире. Пока ты находишься в Волшебном Лесу, то в Заречье пройдёт не более нескольких минут. Человеческий организм слаб. Ему требуется много сна и еды. Приляг и отдохни на мягкой траве этой поляны, а я буду оберегать твой сон. Девочка последовала совету и тотчас заснула, не видя, как вокруг неё и единорога засиял переливами звёздного блеска круг из камней.