Проснувшись поутру, Софи чувствовала себя как никогда бодрой и исполненной сил. Возле неё стоял Икеар, держа в зубах невесть откуда взявшуюся у него корзинку с лесными лакомствами и бутылью ключевой воды. Позавтракав, Софи пошла за Икеаром к высокому и потрясающе красивому водопаду. Там они весело купались, подтрунивая друг над другом. Оставшеся до вечера время Софи и Икеара прошло в занимательных беседах и путешествиях по лучшим местам Волшебного Леса, а потом единорог вернул подругу назад с обещанием непременно встретится завтра. Хотя интересные игры с товарищами и посиделки с тётушкой за чаем помогли скрасить сутки томительного ожидания, но к ночи Софи уже вся была как на иголках. Нет-нет, весь день она только и делала что постояно вспоминала о назначенной необычным другом поре свидания. И эта мысль и грела сердце, и заставляла бояться что единорог вдруг передумает покидать свой удивительный край, сочтя её слишком неподобающей себе и скучной. Ведь её жизнь проста и до однобразия понятна!.. Они договорились встретится за час до рассвета, но от волнения Софи ночь глаз сомкнуть не могла. Взявши в руки пяльца, коротая время, она устроились на подоконнике и то и дело поглядывала в окно. Едва часы пробили и над горизонтом начало сереть, возле заветной дверцы в сад появился жемчужно-золотистый силуэт. Принарядившись в своё любимое синее платье, девочка мигом прибежила к калитке и открыла её. На сей раз быстрая скачка и прыжок через реку почти смазались в её памяти, потому что она предвкушала куда более увлекательные происшествия в Волшебном Лесу. Едва единорог с девочкой переекли границу Волшебного Леса, как им навстречу вышел из чащи на задних лапах громадный медведь.
« – Не бойся.» – прошептал Икеар своей маленькой всаднице. – В чём дело, Беорун? Почему ты преградил мне дорогу?
– Ты привёл чужака в наш лес без воли на то Владыки. Мы собираем Великий Совет, на котором решится твоя и её участь. Следуйте за мной. – сурово пробасил медведь.
Медведь ринулся вперёд, а за ним понёсся Икеар с Софи на спине. Вскорости Софи приметила знакомые тропки. Остановилась группа на той самой поляне, где девочка так славно выспалась. И хотя поляна вчера была довольно раздольной, сегодня на ней яблоку негде было упасть: видно, что собрались все лесные жители разом. Вся поляна и ближайшие к ней деревья и кусты буквально утопала в озабоченно копошащихся – в них, на них и под ними – волках, лисицах, зайцах, ежей и белках, птицах и прочем зверье; даже из протекающей невдалек реки на Софи поглядывали рыбы. А в центре поляны, возле каменного трона, на пнях сидели ещё куда боле впечатляющие участники сего собрания: птица, чьё оперение горело настоящим пламенем; огромный кот в очках, писавший что в книге; и три единорога – серебристо-белый, медно-красный и дымчато-серо-синий. Галдёж на поляне поднялся такой, что Софи и слова не сумела разобрать из их речей. Несколько волнительных минут медведь своей грудью пробивал им с единорогором впереред, покуда они под неодобрительные взгляды толпы не оказались перед валуном и пнями, на которых восседала упомянутая пятёрка. Поравнявшись с Советом, медведь что-то сказал зверям, посмотрел на Софию и Икеара и занял место на одном из двух пустовавших пней. Девочка и единорог оставались стоять чуть поодаль. И тут внезапно в толпе пронёсся зычный крик: «Владыка идёт! Дорогу Владыке, Царю Волшебного Леса!» Толпа будто море в отлив расступилась, образовав возле Софи с Икеаром проход полукругом. А на поляну вышел огромный зелёноволосый и зелёнобородый великан под десяток человеческих ростов. Чинно усевшись на валун, мощной трубой он молвил собравшимся: – Владыка и царь Волшебного Леса приветсвует Великий Совет и всех лесных обитаелей! Раздались ответные приветствия и поклоны. Когда звуки смолкли, великан повернулся к Коту. – Огласите цель сегодняшнего собрания.
Перелистнув назад страницу своей книги и откашлявшись, приятным мурлычущим голосом кот зачитал текст: – «Сегодняшней и вчерашней ночью по людскому летоисчислению одним из семи Хранителей Волшебного Леса, Икеаром Южным было совершено предположительно должностное преступление. Обвинение заключается в том, чтом он воспользовашись своим положеним Хранителя, без соизволения Лесного Царя, самолично привёл в Волшебный лес человека».
– Что ты можешь ответить обвинение, Икеар Южный? – грозно вопрошал Лесной Царь.