– Да, я действительно привёл в Волшебный Лес эту девочку. Оправданием моего поступка могут послужить древние легенды. Верно ли то, Владыка, что в прежние времена чистые помыслами и душой, наделённые особым скрытым даром люди свободно пересекали когда им вздумается Волшебный Лес и лицезрели Хранителей на своей стороне границы?
– Да, сие истинная правда. Легенды не лгут. Продолжай.
– Вчера у реки Берущей я как обычно патрулировал Врата и увидал на другом берегу купавшихся нескольких сыновей и дочерей адама и евы. Среди них это дитя, её зовут София. В своих играх она случайно обратила взор на мою строну берега и увидала меня. Вернее, мне так показалось. Я вспомнил легенды и захотел убедится так ли это и, если так, раскрыть каким даром она обладает. Когда она покинула своих соплеменников, я прячась, пошёл за ней по пятам к её дому. Ночью я явился открыто и утвердился в своих предположениях: она увидела меня ясно. Вот поэтому я и решил показать ей Волшебный Лес.
– Что скажут на речи Икеара остальные Хранители? – величественно обратился Лесной Царь, взмахнув рукой в указании пней. Мнения Хранителей разделились поровну: кот с медведем высказались против нахождения человека в Волшебном Лесу и посчитали, что Икеара следует примерно наказать за дерзким поступок; что касается единорогов, то двое из них поддержали сородича, а третий, дымчато-синий категорически с ними не согласился.
– Ничья. Что ж... – задумчиво произнёс Лесной Царь – Пусть выскажется София. Мудрый Лесной Царь разумел, что при сложившейся ситуации ему придётся брать на себя веское слово; но прежде желал услышать из уст человека то, что помогло бы ему принять окончательное суждение о нём. Девочке сделалось очень страшно стоять перед Лесным Царём и Хранителями: уж очень внимательно и сурово они взирали на неё и Икеара. Она понимала, что решается её судьба и судьба друга. Она не допускала мысль о том, что единорог пострадает из-за неё. И, коли она бы знала наперёд, что приглашение посетить Родину Икеара обернётся судом для него – ни за что не стала принимать. Лесной Царь с бесстрастным лицом выслушал Софи, после чего воззвал к заполонившим поляну и прилегающим к ней окрестностям зверью. Он спросил их что присудить Икеару и стоявшей подле неживой и не мёртвой от от страха чужачке. О, слышали бы вы какой невообразимый шум и гам поднялся!.. якаждый выкрикивал своё. Мнение лесных простых жителей разделились на «за» и «против», как же как и Совета Хранителей.
– Тихо!! – повелел сидевший на троне и на поляне мгновенно настала тишина. – Я, Лесной Царь Арьтал, именем Совета Хранителей и всей лесной братии приговариваю Икеара Южного и Софию к вечному...
– Я прошу исполнить Последний Завет! – отчаянный возглас Икеара перебил речь Лесного Владыки. По толпе разнеслись исполненные удивления и какого-то священного ужаса шепотки. Софи ничегошеньки не соображала в творящемся, лишь только впервые прочла обескураженность на ранее ровном как гладь зеркала челе зелёноволосого повелителя.
– Правильно ли я услышал, наш подданый Икеар настаивает на исполнении им пред этим дитя обычая, принятого ещё во времена первого правителя Волшебного Леса? Осознаёшь ли ты, что если явишь ей свою первозданную суть – пути назад не будет: ты навсегда окажешься в её власти и должен нести отвественность за её поступки как за собственные?
– Я прекрасно осознаю это, Владыка. – твёрдо ответил Икеар, качнув в такт словам жемчужной-золотистой длинной гривой. – Разрешите мне сделать это и оставить Софи в Волшебном Лесу не как пленницу, а как гостью. Ибо разгадал я дар сокрытый в ней и и он был бы желанен для любого из присутствующих здесь, но особливо он желанен стал судьбой для меня.
– Что ж за дар, дочь сия евина в себе хранит? Поделись со всеми, коль не секрет. – А поведаю я о нём лишь Вам, Владыка. Наклонитесь ко мне поближе. Великан навклонившись, подставил голову к морде единорога и тот неразборчиво шепнул ему что-то на ухо. Услышанное второй раз заставило переменится в лице повелителя здешних краёв, но что значило это выражение на лице Арьтала значило Софи истолковать так и не сумела, – как ни пыталась.
– Хорошо, – после непродолжительного молчания сказал Лесной Царь. – Добро. Повелеваю именем Совета Хранителей и моим разрешить Хранителю Икеару Южному исполнить перед Софией Последний Завет и оставаться ей под его надзором в Волшебном Лесу до тех пор, покуда она не станет взрослой. После же , пребывание в нашей Родине и встречи с Хранителем – для неё под запретом. Подойди ко мне, дитя, дабы получить благословение леса.
София на негнущихся ногах подошла к грозному Арьталу. Он возложил ей на голову свою длань и на голове из ниоткуда возник венок из цветов и листьев. Ошеломлённая, девочка поклонившись Лесному Царю встала на своё прежнее место. Потом Икеар вышел в центр пустующего круга, что образовала вокруг них с Софи толпа; трижды обойдя её и трижды ударив об землю серебряными копытами, он превратился в юношу со светлыми волосами и синими глазами. Он показался Софи самым красивым из всех, кого она видела в жизни. Лесной Царь объявил, собрание Совета завершено и завтра намечается большой праздник в честь принятия в ряды лесного братства нового члена. А усталую и начавшую клевать носом, несмотря на испытанные бурные переживания, Софию отнёс на спине в свой уютный домик на холме сызнова обратившийся единорогом Икеар.