– Прежде чем мы расстанемся, позволь вручить тебе мой дар. Я специально не дарил его раньше, чтобы он не затерялся среди остальных. Носи его не снимая: доколе этот перстень на твоей руке, то любая опастность, беда не затронут тебя. Софи поднесла повыше к лицу руку, восторгаясь игре лунного света перстня на пальце. В ночи ободок оправ сделанной из неизвестного минерала искрился точно снег на солнце; а небольшой, с ноготь мизинца вставленный в него прозрачный камень переливался радугой.
– Ах, какая красота!.. Никогда прежде подобного не видывала. Из чего он? И кто тот чудесный мастер, создавший его?
– Я сам трудился над перстнем в течении трёх лун. Оправа выточена из моего рога, выпавшего в нынешнем году по весне. Каждый год у нас, единорогов выпадают и занова отрастает рог. Он очень ценен: даже малая его частица способна защищать владельца от любого вида оружия и наделять оружие мощной магией. А мои слёзы, превратившиеся в прозрачные камни могут исцелить какую угодно рану или хворь, ежели ими прикоснутся к больному месту. Это одна из причин почему много веков назад люди развязали разрушительную войну с Волшебным лесом и едва не перебили племя единорогов.
– Почему же, если люди так оказались слабы пред вами, то сумели одолеть?
– Всё просто. Силой им не удавалось тогда нас одолеть, и тогда они взяли верх хитростью. Заманивали в ловушки, опутывали сетями и спиливали рога у наших лбах, а потом убивали. Я оказался в числе редких везунчиков, кому удалось сбежать.
– Спасибо, Икеар. – положив юноше руку на плечо в знак поддержки проговорила Софи. – Непременно буду бережно хранить его.
Они обнялись и молодая девушка, несдержав слёз, с мольбой призналась: – Я так не хочу с тобой прощаться! Почему... почему всё так несправедливо!!
– Не могу сказать всего сейчас, но Лесной Царь не так жесток, как ты о нём судишь. Если ты в разлуке будешь помнить Волшебный Лес и меня, то когда-нибудь мы встретимся.
– Я никогда тебя не забуду. – размыкая объятия с Икеаром ответила уже-совсем-не-девочка
. Прошло несколько лет. Выросшая и ставшая взрослой София жила в городе, работала и общалась со многими людьми, но среди новых друзей и коллег не имелось никого, кому бы она она открылась до конца, – сколь бы они не были хороши – мысли неизменно возращались в беспечные летние деньки в Волшебном Лесу. Иногда, когда творилось особенно невыносимо и тоскливо на душе, девушка брала в руки вечноцветущий венец и вдыхала его запах или украдкой гладила и целовала подаренный Икеаром перстень. Частые рутинные заботы не позволялм приехать в отпуск к тётушке в Заречье. Каждое лето она собиралась это сделать, но что-то постоянно в последний момент срывало эти планы. Однако, в это лето всё происходило как по маслу, будто кто-то незримый помогает ей: неурядицы быстро разрешились, и она смогла осуществить давно задуманное. Встретившая её на вокзале тётушка очень постарела, но не растеряла своей доброй улыбки и энергичности в движениях. Доехав до деревни и перекусив дома скорым завтраком, София решила побродить по знакомым местам и повидаться с приятелями детства. Идя по зёлёной траве вдоль деревни, девушка мечтательно переносилась в прошлое, и сам не заметила как ноги непроизвольно завели её в сторону реки. Вот вступила она на мост и неспешным шагом двинулась по нему; в небе занималась появившаяся после дождя радуга и распевали где-то вдали, на той стороне реки птицы. Но София в своим наваждении детских воспоминаний, брела и ничего вокруг не видела. Она вспоминала как впервые встретилась здесь с тем, о ком болело её сердце и кого она любила все эти годы несмотря ни на что. Вдруг кто-то позвал её по имени, выводя из плена сладостных грёз. Этот голос принадлежал юноше идущему к ней навстречу с улыбкой и сказавшему с нежной укоризной:
– Я так долго ждал тебя! Она веря и неверя, точно быстрокрылая ласточка подлетела к нему и крепко обняла, словно боясь, что он развеется как утренний туман.
– Икеар... неужели, это ты? – плача на его плече от счастья, прошептала девушка.
– Да, это я и никогда теперь с тобой не расстанусь – коли этого сам не пожелаешь. Видишь ли, я стал обычным человеком, хотя и продолжаю служить в некотором роде хранителем леса. Не знаю нужен тебе такой, лишённый магии и...
– Конечно, нужен! И помышлять не смей иначе!.. – бойко возразила ему София и поцеловала в губы. – Но почему, человек? И что значит « в некотором роде хранитель леса»? Расскажи мне по по порядку.