— Он такой грустный, надо его пожалеть. Правда, Ушастик? Тогда он станет весёлым!
Кошка довольно громко на это фыркнула, причём так словно чихала.
— Уаааауааауааа, — застонал печально гость.
— Вот видишь киса ему плохо. У него наверно нет друзей, поэтому он такой печальный.
Она решительно шагнула, не замечая сразу привставшей кошки с настороженным взглядом. Девочка коснулась узкого, вытянутого лба гостя. Чешуйки под пальцами были шероховатые и приятно тёплые. Тот не верящи, что его коснулся кто-то чужой, хрюкнул и отступил на пару шагов. Из лап показались крупные загнутые когти с налипшими остатками беловатой массы.
— Уааааа! — протяжно простонал он, рассылая во все стороны эхо. Щитки на глазах захлопнулись и медленно повернувшись побрёл дальше по туннелю.
— Пока, пока крокодил Гена! Ты, киса спрашиваешь, почему крокодил Гена? — кошка с явным сомнением посмотрела вслед гостю, явно не находя сходства, — он ведь чешуйчатый, как крокодил и мордочка у него вытянутая. И ещё он один, как крокодил Гена. Побыстрей бы он нашёл Чебурашку, и тогда он не был таким грустным. Так ведь Ушастик?
Заяц не возражал, прижавши уши от прошедшего переживания. Кошка скептически посмотрела в сторону ушедшего гостя и скачком пристроилась к идущей девочки.
Вновь потянулись неведомые туннели, наполненные тенями и странными звуками и шебуршением. Кто-то скрёбся за металлической трубой. Кто-то неторопливо поглощал извивающегося червя с кучей дрыгающихся ножек. Иногда раздавались испуганные визги и писки. Девочка спокойна шагала, рассуждая насколько изменится жизнь у крокодила Гены, когда он найдёт Чебурашку. Было бы здоровски привести их в детский садик и показать одногруппникам и тёти Марии. Она вообще любит животных. Она даже забрала у Серёжки крысу, чтобы он ею никого не пугал. Кошка внимательно слушала, скрывая хитринки в глубине глаз. Она уже лениво посматривала по сторонам, когда вздрогнула, почуяв нечто. Шерсть на загривке встала дыбом. Хвост по величине стал не уступать распущенному павлиньему. Она сделала молниеносный скачок, перегораживая дорогу девочке и глядя в темноту. Оскалив зубы, зашипела, издавая гортанные завывания. Девочка испуганно замерла, прижав зайца к себе.
— Что там киса? — шёпотом спросила она, — бабайка?
Кошка выгнулась дугой и подняла переднюю правую лапу с выпущенными когтями по остроте неуступающим кинжалам. Из темноты раздался предупреждающий клокочущий рык. Кошка, шипя, сделала шаг навстречу.
— Мауаррр! Мауаррр! — выдала она громким басом.
В ответ вязкое и пугающее рычание. В темноте стала вырисовываться фигура чуть ли не по грудь девочки. Ещё через секунду перед ней предстал абсолютно лысый монстр, похожий на собаку. Челюсть широкая, полная клыков, раскрылась, из неё вылетел раздвоенный язык. Мазнул по воздуху и скрылся. Челюсти клацнули, не хуже стального капкана. Глаза разгорелись багровым огнём, хорошо видимых даже в сумраке туннеля. Кошка, распушившись ещё больше бесстрашно глядело монстру в глаза. Тот, выдав очередной рык, склонил голову. Приоткрыв пасть, снова мазнул воздух языком, готовый схватить клыками мешающее создание и разорвать. Каждый его шаг сопровождался утробным рыком. Замершая девочка в ужасе боялась закрыть глаза. На очередном шаге монстра она не выдержала и закричала:
— Уйди! Уйди! Ты плохой! Не трогай кису!
Монстр всё более похожий на огромную собаку, которую лишили шкуры, лишь мельком взглянул на неё, снова сконцентрировав внимание на кошке. Хорошо было видно, как мышцы перекатываются, готовясь к прыжку. С верхней трубы вниз мелькнула белая тень. На загривок собаке приземлился здоровенный кот. От этого у псины чуть подогнулись ноги. Впив когти в тело врага, кот не раздумывая, вцепился зубами в затылок. Туннель наполнился истошным возмущённым рыком, переходящим в визг. Собака отчаянно замотала головой. Кот с окровавленной мордой злобно урча, продолжал грызть затылок. Бухнувшись на задницу, псина попыталась достать задней лапой противника. Когти лишь скользнули по шерсти распластавшегося кота. Не выдержав, завалилась набок, пытаясь придавить ненавистного противника. Кот словно этого ждал, легко соскочив со спины, успев полоснуть когтями, оставляя кровавые полосы. Собака с рычанием вскочила, забыв о девочке и кошке. Голова её была окровавлена, но череп явно не пострадал. Кошачьи зубы не смогли пробить его, оставляя лишь глубокие борозды на кости. Встряхнувшись, раскидывая капли крови с боков, псина кинулась в атаку. Кот ловко вывернулся из-под челюсти, перетёк между лапами и вцепившись когтями за бок, вскочил снова на холку. С диким урчанием вновь накинулся на затылок, пытаясь проломить его. Собака, взвыв в бешенстве упала на пол и стала кататься. Кот не слазия, прыгал по ней уворачиваясь от когтей и зубов, при этом нанося кровавые раны. Несколько секунд бешеного обмена ударами и здоровенная лапа врезалась в бок кота, отбрасывая его на несколько метров. Оба противника тут же вскочили тяжело дыша. У кота из носа текла кровь. Белоснежный бок окрасился красным. Он, прихрамывая, встал поудобнее, чтобы встретить рычащего и пускающего кровавую пену врага. Тот не заставил долго ждать, сделав резкий скачок и работая пастью как молотилка пытаясь схватить и перемолоть противника. Кот, стелясь над полом, ушёл от атаки и выждав пару секунд, чтобы собака развернулась, кинулся бежать. Та с завыванием и победным воем кинулась за ним. Кот набрал приличную скорость, но его быстро нагоняли. Когда расстояние до него осталось на один шаг, он нырнул в стену. Собака, с разгона, с громким хрустом впечаталась в неё. Чуть постояв, упёршись лбом в стену, она рухнула набок, вывалив раздвоенный язык. Полежав так с минуту и задние лапы задёргались. Язык спрятался. Челюсти клацнули. Тяжело поднявшись, она стала трясти головой, пытаясь сфокусироваться на стене. Тут же из неё выскочил кот. Перевернувшись на спину обхватил передними бока и стал раздирать задними лапами живот собаки. Та с плаксивым визгом подпрыгнула. Пару раз крутанувшись пытаясь достать клыками кота, она рухнула на живот и стала елозить им, оставляя кровавые разводы. Кот буквально вытек из-под неё перед самым ударом. Перекувыркнувшись, он буквально с воздуха оттолкнулся и прыгнул на холку. С рычанием стал рвать когтями голову. Собака с отчаянным визгом вскочила и бросилась в темноту туннеля. Прочь.