Как только Яз вышла из спальни в вестибюль, Куина быстро начала спускаться по лестнице. Она направилась к главным дверям, но вместо того, чтобы открыть их, остановилась. Яз не могла видеть лицо своей подруги, только пятно более густой темноты там, где она стояла.
— Что?
— Может быть, нам стоит найти лучший способ уйти, — прошептала Куина. — Я ходила на их уроки Тени. Они относятся к этому очень серьезно. Мы не выберемся отсюда, если не будем умны. И это не только Серые Сестры — те, возможно, отпустят нас, — но еще есть наблюдатели инквизиции…
— Венна упоминала о них. Она сказала, что ты должна была уехать несколько недель назад.
— Они охотятся не за мной…
— Они все равно убьют тебя. Монахини бросили тебя в Стеклянную Воду. Не забывай об этом!
— Мы могли бы вылезть через одно из окон в задней части дома, — предложила Куина.
— Не уверена, что это сработает. — Окна были маленькими и высокими, и даже если бы Яз смогла пролезть в одно, казалось невозможным, что они справятся с этим, не разбудив весь дормиторий.
— Окна на верхнем этаже больше.
— Может быть, мы могли бы… — Наружная дверь прямо перед ними открылась, впустив поток света фонаря и порывистый ветер, резкий и ледяной.
— Именно те послушницы, которых мы искали. — Голос старой женщины.
Яз прищурилась от яркого света, прикрывая глаза растопыренной ладонью. Две фигуры стояли на ступеньках, плащи развевались вокруг них, еще больше фигур толпилось сзади. Она моргнула и сосредоточилась. Две священницы: мать Джеккис и более крупная, молодая женщина, которая могла быть Крей, жрицей Черной Скалы, которую Яз не видела во время своего пребывания там.
Мать Джеккис полуобернулась, чтобы помахать рукой одному из людей, стоявших позади нее:
— Инквизитор Мелком, не могли бы вы приказать своим наблюдателям взять этих двух послушниц под стражу от имени архонта.
Что-то упало сверху на них всех, ядро черноты, тащащее за собой тьму, как облако дыма. Что-то размером с человека. Оно беззвучно приземлилось рядом со ступеньками. Фонарь инквизитора почти не освещал пелену тьмы, но через несколько ударов сердца темнота рассеялась, открыв худощавую женщину с обветренным молодым лицом, покрытым шрамами. Она изучала мир странно переливающимися глазами и носила одежду, похожую на одежду Яз, но серую и скроенную так, чтобы обеспечить бо́льшую свободу движений.
— Сестра Луна! — В голосе Куины прозвучало облегчение, хотя Яз не была уверена, почему добавление обученного убийцы к силам, преграждающим им путь, должно ее радовать.
— Это Сладкое Милосердие. — Сестра Луна говорила мягким, непринужденным тоном. — Инквизиция и духовенство находятся здесь по приглашению Настоятельницы Коготь. Никакого официального расследования санкционировано не было.
— Настоятельница Коготь очень хорошо знает…
Сестра Луна подняла руку, заставив более младшую священницу замолчать:
— Мать Джеккис, я уверена, что вы понимаете закон Церкви. Вы можете потребовать, чтобы эти две послушницы были взяты под стражу, если у вас есть обвинение, которое вы можете предъявить им. И я, конечно, буду рада задержать их для вас. После этого их судьба будет в руках настоятельницы. Или — если будет достаточно весомое возражение — церковного суда.
Мать Крей сунула руку в карман своей рясы и достала туго свернутый свиток.
— Это, — она помахала документом перед Сестрой Луной так, словно это было оружие, — требование Архонта Эулара. Он требует, чтобы его первоначальный призыв к обезглавливанию был приведен в исполнение, поскольку традиционные методы казни в монастыре оказались ошибочными. На документе стоит его печать, и он назначил меня свидетелем обезглавливания от имени архонта. Хотя, как я понимаю, вам не удалось задержать двух преступниц, сбежавших из воды.
— Я буду рассматривать это как просьбу о том, чтобы послушницы Яз и Куина были помещены под монастырский арест, — сказала Сестра Луна. — И я уполномочена согласиться на эту просьбу. — Она поманила Яз. — Ты пойдешь со мной. Ты тоже, Послушница Куина.
— Я так не думаю. — Инквизитор, крупный лысый мужчина с удивительно глубоко посаженными глазами, шагнул вперед, чтобы вмешаться; трое наблюдателей встали у него за плечами, положив руки на рукояти невидимых до сих пор мечей. — Я уже двадцать лет выжигаю испорченность из Церкви. Я не позволю, чтобы мои полномочии подвергались сомнению какой-то монахиней с настолько новой рясой, что она еще ее не стирала.
Госпожа Тень просто появилась рядом с инквизитором, достаточно близко, чтобы коснуться его рукой. Не было никакой пелены тьмы, которая могла бы рассеяться, как это было с Сестрой Луной, не было быстрого спуска с небес. Ее там не было, а потом она появилась. Светлые волосы непокрыты, бледная кожа казалась красной в свете звезд. Инквизитор был карликом рядом с ней, но она казалась настолько равнодушной к нему, что ее отсутствие беспокойства каким-то образом превратилось в угрозу ему:
— Я сомневаюсь в ваших полномочиях, Мелком Лексус.
Инквизитор отпрянул, как будто оказался слишком близко к огню:
— Этот путь… неразумен… сестра.
— Пути — не мое дело, брат. Путь — забота Сестры Сова. Мой дело — это дело концов. И мне все равно, как я туда доберусь.
Не взглянув больше на мужчину, Госпожа Тень жестом велела Сестре Луна идти впереди, а Яз и Куине — за ней. Сама она замкнула шествие.
— Будьте осторожны, госпожа, — пробормотала Крей, когда они уходили.
СЕСТРА ЛУНА ОТВЕЛА их в единственное место в монастыре, где естественная скала плато образовывала холм. В основании холма открывался низкий вход в пещеру, переходивший в лестницу — по этой лестнице Сестра Сова вела их после того, как они официально утонули в Стеклянной Воде. Яз последовала за убийцей вниз, в темноту.
— Мы ничего не видим, понимаешь? — крикнула Куина из-за спины Яз. — Похоже, половина послушниц обладают тень-работой — могут видеть в темноте, — добавила она, понизив голос.
— Подождите. — Шаги Сестры Луна затихли впереди них. Раздался резкий скрежет, а затем мгновение спустя вспыхнул свет, когда она подняла фонарь. — Вперед.
Монахиня ждала их у дверей класса Тени, где Госпожа Тень обучала послушниц ядам, манипулированию тенью и тому, как убивать проволокой или дротиком.
— Боюсь, мне придется снова поместить вас в карцер. — Госпожа Тень взяла инициативу на себя, пройдя мимо двери в класс и дальше по скалистому туннелю. — Мы не можем показаться слишком мягкими по отношению к вам. Будет какое-то судебное разбирательство.
Куина развернулась и бросилась бежать.
— Не так, как в прошлый раз, спешу добавить. — Госпожа Тень не сбавила шага. — Архонт Эулар покинул столицу, и первосвященница планирует наблюдать за ходом процесса. Она честная женщина. — Госпожа Тень сделала несколько бесшумных шагов. — Справедливая.
— Я не позволю им снова утопить меня! — прошипела Куина Яз на лед-языке.
— Я не думаю, что кто-то этого потребует, — ответила Яз. — Они хотят отрубить нам головы. Гораздо быстрее. Но, — она повысила голос, заглушая жалобы Куины, — я не собираюсь им этого позволять, что бы ни говорила их первосвященница. — Хотя Яз и пыталась успокоить страхи Куины, сама она была обеспокоена. И Крей, и Джеккис обладали магией Пути, сравнимой с ее собственной, и даже Сестра Сова могла быть вынуждена работать против нее, если первосвященница примет решение в пользу Эулара. Вдобавок ко всему, природа ее силы заключалась в том, чтобы расходоваться в экстравагантном порыве, который нельзя быстро повторить. Это не защитит ее от монастыря, полного ножей, мечей и отравленных дротиков. Правда в том, что она и Куина находятся во власти Церкви зеленых земель и ее внутренних баталий.