— Вы обладаете удивительной силой контроля над моим корабль-сердцем. — Атоан сразу перешел к делу. — Мне, конечно, интересно поговорить с вами о том, как вы научились такое делать. Но я полагаю, вы уже знали, что мне будет интересно. Это был умный способ привлечь мое внимание. Но почему вы хотели привлечь мое внимание? — Он откинулся на спинку стула, его яркая мантия взметнулась вокруг него.
Под пристальным взглядом магистра Яз поняла, что у нее не хватит духу лгать или играть роль, хотя эти вещи были инструментами для выживания здесь, в зеленом мире, точно так же, как выживание на льду может зависеть от тщательного сшивания шкуры или наилучшего способа идти навстречу встречному ветру. Вместо того, чтобы плохо лгать и прослыть дурой, она решила говорить так же прямо, как и маг, и полагаться на свои силы.
— Вы держите в плену нашего спутника.
Сестра Сова бросила на Яз взгляд широко раскрытых глаз.
— Держим в плену? — Атоан склонил голову набок, выражение его лица было озадаченным. Он сложил пальцы домиком перед губами. — Это кажется маловероятным. Мы не держим здесь людей против их воли. На самом деле, как вы уже испытали, войти к нам труднее, чем выйти. Как зовут вашего спутника? Как выглядит этот человек? Сколько ему лет? Возможно, я его видел.
Яз почувствовала, что сбита с толку этим неожиданным ответом. Неужели Атоан сейчас использует ложь против нее, несмотря на то, что она выбрала честность?
— Его зовут Теус. — Она наблюдала за лицом мага в поисках каких-либо признаков узнавания.
— У нас есть Тебус, но она девочка и работает с нами уже два года…
Яз взглянула на сестру Сову, которая одарила ее нейтральным взглядом, как бы говоря: Ты вырыла яму — сама из нее выбирайся.
— Вы бы узнали Теуса, если бы видели его. — Яз решила безжалостно придерживаться правды. — Он… ну, он…
— Железный пес, — вставила Куина с сильным акцентом на своем зеленом языке. — С половиной бога в нем. — Она кивнула, увлекаясь своей темой. — Плохой половиной.
— Замечательно! — Атоан приподнял обе брови, хотя Яз не могла решить, было ли его удивление искренним, или, возможно, он теперь узнал в них представителей лед-племен и относился к их заявлениям с мягким скептицизмом, который дедушки приберегают для рассказов малышей. — Хорошо. Я не знаю ни о каких железных собаках в Академии, но я, конечно, могу послать слово и выяснить, есть ли у кого-нибудь из наших выпускников такой, спрятанный в их лаборатории. — Он взглянул на Сестру Сова, словно хотел произнести «железный пес?», но передумал.
Стук в дверь нарушил неловкую тишину, и, прежде чем Атоан успел ответить, дверь открылась. Вошла Йелна, маг в фиолетовых одеждах, за ней следовала женщина в белой тунике, держащая поднос с четырьмя тарелками, а затем мужчина в черной тунике, в котором Яз сразу узнал привратника Балло, благодаря фиолетовой бархатной повязке на левом глазу.
— Я слышала, что эти девушки хотят поступить в Академию, — сказала Йелна, улыбаясь, как будто ожидала, что Яз не вспомнит ее по испытанию.
— Похоже, они так и сделали, моя дорогая. — Атоан сделал жест, и стол отодвинулся от стены, чтобы занять место перед Сестрой Сова и послушницами. Женщина с тарелками начала раскладывать еду.
— Балло говорит, что они хотят пройти тестирование на проксима. Это то, что они сказали ему раньше…
На самом деле это сказала Сестра Сова, но Яз держала рот на замке.
— Что ж. — Атоан кивнул официантке, когда она поставила перед ним еду. — Это хорошая новость. Было бы очень полезно иметь здесь кого-то с талантами Яз. — Он посмотрел на дымящуюся тарелку перед собой, затем многозначительно посмотрел на мага в фиолетовом. Официантка и Балло поняли намек и вышли из комнаты, но Йелна не сдвинулась с места. Атоан вздохнул:
— Это моя жена, Йелна. Не хочешь ли присоединиться к нам, дорогая?
Йелна криво улыбнулась и прошла дальше в комнату. Волшебная мебель Атоан сдвинулась, выдвинулся стул и она села рядом с Сестрой Сова.
— Как он это делает? — пробормотала Куина на лед-языке.
Йелна, у которой явно был острый слух, повернулась к Куине.
— Интересуетесь стульями? — Не дожидаясь подтверждения, она продолжила. — Мой муж — камень-работник, редчайший из навыков марджала. Возможно, этот талант скрыт и в одной из вас.
— Но они сделаны из дерева… — сказала Яз, взглянув вниз в поисках подтверждения.
— Скреплены железными гвоздями. Опытный камень-работник может манипулировать металлами, хотя и не так сильно. — Йелна встала и перевернула свой стул, не обращая внимания на его значительный вес. — И это сделано специально для того, чтобы Атоан мог похвастаться. — Она постучала по металлической пластине, прикрепленной к нижней части сиденья.
— Да, спасибо, дорогая. — Атоан выглядел немного озадаченным тем, что его секреты были раскрыты.
Яз кивнула, думая, что это довольно умно. Она предположила, что могла бы добиться чего-то подобного с подходящим расположением маленьких звезд. Хотя звезды было труднее достать, чем железо.
Атоан подождал, пока Йелна сядет, а затем жестом указал на стол:
— Ешьте. Пожалуйста. Я тоже собираюсь поесть. Я умираю с голоду. Проталкивание сквозь стены всегда оставляет меня голодным.
Яз поняла, что еда — что-то вроде рагу в фарфоровой миске — пахла восхитительно. В течение нескольких минут она ела размеренно, хотя и не с той сосредоточенной самоотдачей, которую продемонстрировала за столами монастырской трапезной, когда впервые попробовала изобилие зеленых земель. Она слушала Атоана, который давал неофициальный, но практичный отчет об истории и исследованиях Академии. Она подумала, что было бы удобно иметь возможность проходить сквозь стену так, как он им показал. Сеус может преследовать скрытые тропы, по которым могли пройти кванталы, но, конечно, даже он не может помешать проходу камень-работника.
Когда Атоан описывал процесс посвящения и где будут размещены новые проксимы возраста Яз, его прервала Сестра Сова.
— Даже если кто-либо из послушниц решит, что они хотят покинуть монастырь, им все равно нужно будет сопровождать меня обратно в Милое Милосердие этим вечером, чтобы официально оформить процесс с Настоятельницей Коготь. Сроки их возвращения в Академию будут предметом будущих дискуссий. — Сестра Сова упомянула об этом Яз и Куине ранее, как потому, что это было правдой — хотя и более гибкой, чем она предполагала, — но и потому, что тогда им не пришлось бы оставаться под одной крышей с агентами Сеуса.
Атоан нахмурился:
— Очень важно, чтобы я получил представление о ваших методах перемещения сердца корабля, прежде чем вы уйдете. И, я уверен, вы хотели бы получить шанс проявить свои таланты всерьез. Насколько я знаю, Сестра Сова, в монастыре Сладкое Милосердие нет корабль-сердца…
— Да, — неохотно согласилась Сова.
— И ни одной звезды любого размера? — настойчиво спросил Атоан.
— Я уверена, что мы сможем наложить на них руки, если возникнет такая необходимость. — Монахиня отодвинула миску и скрестила руки на груди.
— Владеть корабль-сердцем и наложить на него руку — это две большие разницы. — Атоан улыбнулся.
Йелна, которая ничего не ела, поднялась со своего места:
— Я уверена, что Яз захочет остаться с нами. Жизнь здесь намного удобнее, чем на этой продуваемой сквозняками скале. И разве Церковь уже не пыталась ее убить, причем дважды?