Шахта оказалась шире, чем опасалась Яз, и спускалась достаточно круто. Свет двух звезд слился в красно-золотое сияние, от которого ее тень потянулась вниз по лестнице под ней. Кола ждала ее у основания шахты, но отступила с проклятием, когда корабль-сердце подплыло ближе.
— Вперед, — сказала Яз. — Я буду последней.
Туннель — круглый в поперечнике, большой и сухой, — был выложен плотно пригнанными каменными блоками. Даже во время бегства семье Таксис не нужно было бы пачкать свои роскошные наряды или склонять головы. Яз последовала за остальными, теперь смутными фигурами довольно далеко впереди нее, хотя временами было неясно, ведут ли они ее или убегают от преследования. Она подумала, что, должно быть, представляет собой устрашающую фигуру, подсвеченную сзади двумя большими звездами.
Несколько раз туннель разветвлялся — на обеспечение безопасности семьи были затрачены значительные усилия. Судя по тому, что Яз слышала на занятиях в классе Академии, это было сто́ящее вложение средств. Жизнь по соседству с императором, хотя и желательная с точки зрения влияния и престижа, исторически была опасным занятием, и способность избежать переменчивого характера правителя являлась необходимым условием для любой династии, стремящейся к как долголетию, так и к богатству.
— Держи эти штуки подальше! — Венна остановилась в конце туннеля. Шахта вела вверх, железные перекладины служили лестницей. — Где ты их вообще взяла?
Яз остановила звезды, следовавшие за ней, и направилась к послушницам:
— В Зале Академии. Атоан позволил мне. Не все маги обратились.
— Обратились во что? — нахмурилась Хеллма.
Яз прижала руку ко лбу. У нее не было времени все объяснять. Или даже что-то из этого. Вернее, благодаря время-звезде, она могла, но эмоциональное напряжение было слишком велико, чтобы его вынести:
— Идет тайная война за ковчег. Враг под городом хочет его открыть…
— Враг? — спросила Венна. — Чей враг?
Яз перевела дыхание:
— Враг жизни. Его зовут Сеус, и он хочет сбросить луну.
Это на мгновение отвлекло их от вопросов, а затем еще на одно мгновение.
— Куина. — Хеллма сосредоточилась на проблеме, с которой могла справиться. — Как нам вернуть ее? Ты сказала, что можешь проследить, где она была?
— Да. — Яз попыталась найти нить, которая привела бы ее к подруге. На таком расстоянии от сердца корабля она была слабой, но ей удалось выхватить ее из бурлящей массы паутины перед ней.
— Но, если мы пойдем по их пути, Балло нас найдет, — сказала Венна. — Он потерял тебя, поэтому он будет следить за маршрутом, который они использовали, чтобы увезти Куину.
— Ты не можешь просто узнать, где Куина? — спросила Галли. — Ты должна следовать по ее пути?
— Нам нужно направление на Куину… — пробормотала Хеллма.
Яз расфокусировала взгляд и посмотрела на нить в своей руке.
— Это нить, которая соединяет нас. — Госпожа Академия рассказала классу легенду, которую, по ее словам, племена принесли с собой через черное море. Герой, вошедший в лабиринт, чтобы встретиться лицом к лицу со зверем, тянул за собой веревку, чтобы найти обратный путь.
— Ты можешь… потянуть за нее? — Хеллма нахмурилась.
Яз ничего не сказала, глубоко задумалась, а потом поднесла нить к глазам, держа ее между большим и указательным пальцами, и начала пятиться к корабль-сердцу. По мере того, как золотое сияние звезды становилось ярче, нить утолщалась — из тоненького волоска она стала больше похожа на шнурок, обвязанный вокруг рясы Яз, и та увидела, что да, возможно, она могла бы просто потянуть за нее. Пядь за пядью Яз втягивала слабину, направляя свою волю вдоль нити, пока не почувствовала сопротивление, напряжение, которое сказало ей, что шнурок вытянулся в тугую прямую линию, пронизывающую все препятствия и направленную на Куину, как один из компасов зеленоземельцев, указывающий на север.
— Я это сделала. — Для остальных она, должно быть, выглядела как темный разрез на ужасном сиянии корабль-сердца. — Я могу найти Куину, не следуя по ее пути.
Они по-прежнему не двигались.
— Пошли!
И, словно освободившись от паралича, все пятеро послушниц впереди нее направились к лестнице.
30
— СЮДА? ТЫ УВЕРЕНА? — Венна огляделась, принюхиваясь.
— Да. — Яз тоже чувствовала этот запах. Человеческая вонь. Как в пещерах Сломанных, но почему-то хуже. Среди особняков Сис, даже учитывая конкуренцию за пространство рядом с дворцом, все еще было достаточно места, чтобы дышать. Здесь, в трущобах, теснившиеся здания были скорее кирпичными, чем каменными, высокими, но шаткими, половину окон не завешивали даже грязными тряпками для защиты от ветра. Сточные воды текли по центру улицы, или, скорее, ползли, от их вони слезились глаза.
Узкие лица, бледные и осунувшиеся, наблюдали за послушницами из открытых дверных проемов и зияющих окон. Дорогу усеивали осколки черепицы. Здания выглядели больными, кирпичные стены покрывали пятна — как изъеденную раком кожу старика, — но их изъела погода и пренебрежение.
— Никто не стал бы задавать слишком много вопросов, если бы ты пришла сюда с телом, — пробормотала Хеллма. Она выглядела обеспокоенной, сгорбившись, как будто хотела уменьшиться.
— Мы, по крайней мере, приближаемся? — спросила Ниом. — Ты можешь это сказать?
— Нет, без корабль-сердца. — Яз не собиралась разрушать дома и сеять панику в трущобах. Она послала обе звезды очень высоко, пока они не превратились в мерцающие огоньки на фоне облаков. Еще труднее было поддерживать их на расстоянии, но она приложила усилия, надеясь, что они могут остаться незамеченными или, даже если их заметят, по крайней мере, не обозначат ее местоположение. Ей не нужно было держать их прямо над головой, но, по какой-то причине, когда они поднимались выше, становилось все труднее поддерживать их откуда угодно — надо было находиться прямо под ними.
Следовать к Куине по прямой, как предписывала нить, было невозможно среди запутанных переулков трущоб, но они продвигались вперед. Башмаки Яз покрывал толстый слой грязи. Если бы дела не были так неотложны, она бы поддалась искушению и наклонилась, чтобы потрогать материал. Ей хотелось пощупать его пальцами. Ближе всего к нему казалась ворвань, которую икта срезали с редких китов, которых им удавалось поймать. Мир Коридора все еще таил в себе так много тайн и чудес, но здесь она была между убийством и похищением, бродила по городу с окровавленными руками, ожидая встретить копье на каждом шагу.
— Берегись!
Действие закончилось к тому мгновению, как были произнесены эти слова. Ниом подставила Венне подножку и повалила ее на землю. Стрела разбилась о стену позади них. Хеллма, Кола и Галли прыгнули в дверные проемы.
— Яз! — яростно прошипела Ниом, таща Венну в укрытие за углом.
Яз обнаружила, что она одна осталась стоять на открытом месте. Она поспешила присоединиться к Ниом и Венне.
— Предок! — Венна выплюнула грязь изо рта и села, безуспешно стряхивая грязь с рясы. Менее часа назад она была окружена золотом, серебром и полированным мрамором. — Ой! — Она вытерла руку о все еще чистую часть своей рясы и приложила ее к плечу. На пальцах появилась кровь. — Ублюдок поцарапал меня!