— Вы могли бы рассказать все это вашему императору? — рискнула спросить Яз.
— Ха! — Настоятельница выдавила горькую улыбку. — Я не знаю, насколько сильно́ влияние Сеуса на него, но, конечно, оно есть. Сомнительно, знает ли Эдиссат, кто дергает его за ниточки, но печальная правда заключается в том, что он не надежен и много задолжал, самым различным образом. Ожидать от него четких действий во имя общего блага было бы заблуждением.
— Тогда не делайте ничего. Не рискуйте войной. Просто позвольте мне и моим друзьям сделать то, ради чего мы сюда пришли. Я могу забрать свои звезды с башни и уйти в течение часа. Я не хочу, чтобы кто-то еще умер.
— Ни в коем случае. — Настоятельница Коготь отложила перо и вытерла испачканные чернилами пальцы испачканной тряпкой. — Мы все слуги Предка. Мы не можем стоять в стороне и позволять другим заботиться о наших проблемах. Сестра Сова отдала за это свою жизнь… славную жизнь. Если бы ты знала хотя бы десятую часть того, что эта женщина… — Настоятельница покачала головой. — В этом монастыре нет никого, кто принял священный сан, но не был бы готов умереть, чтобы защитить Церковь и империю, но, прежде всего, чтобы защитить детей Предка, то есть каждого мужчину, женщину и ребенка на этом ледяном шаре, на котором мы живем. Да, мы работаем на Церковь и государство, но против внешней угрозы мы стоим за всех.
Яз растянула рясу в обе стороны, демонстрируя ее.
— Я тоже часть этого монастыря. Это больше не маскировка. Может, я и не молюсь Предку, но я часть этого сообщества. Сестра Сова кое-что значила и для меня, и я бы встала между ней и любым нападавшим, если бы мне дали такую возможность. — Она позволила рясе вернуться в привычные складки. — Позвольте мне быть вашим агентом. Если дела пойдут плохо, вы сможете сказать, что я действовала в одиночку, захватчица и обманщица со льда.
Настоятельница Коготь вздохнула и сжала губы в ровную, несчастную линию:
— Иди за своими звездами. Я встречу…
Раздался стук, и дверь открылась без разрешения настоятельницы. Вошла Госпожа Тень, окинув комнату быстрым взглядом, вся деловая, ее лицо с резкими чертами превратилось в маску, ни одна прядь ее светлых волос не выбилась из-под серого головного убора. Она подошла к столу Коготь, наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Настоятельница Коготь нахмурилась еще сильнее.
— У нас будут неожиданные гости. Похоже, встреча первосвященницы с императором прошла не очень хорошо. Инквизиция уже в пути, при поддержке императорской стражи. — Она посмотрела на Госпожу Тень. — Не могли бы вы кое-что поменять, как мы обсуждали, и попросить Сестру Кольцо осмотреть библиотеку. — Она снова взглянула на Яз. — Сделай свое дело, дорогая, как можно лучше. И как можно быстрее.
Яз кивнула, послушница настоятельнице. Она повернулась и направилась к двери.
— И, Яз?
— Да, настоятельница? — Она остановилась в дверях.
— Ты — часть Сладкого Милосердия. Это место было построено для таких душ, как твоя. И Предок будет присматривать за тобой в самых темных местах.
Яз снова кивнула и позволила монахине, ожидавшей в коридоре, вывести ее из дома.
35
ЯЗ МОГЛА БЫ поискать Венну и остальных в дормитории или, возможно, они все еще бездельничали в аркаде послушниц. Часть ее хотела этого, хотела их компании. Но она сдержала себя. Сестра Сова говорила о Пути, принимающем множество обличий, не только как о чем-то, что нужно пройти, чтобы обрести силу, но и как о том, что поведет тебя по жизни, если у тебя есть глаза, чтобы видеть, и сердце, чтобы следовать. Яз еще не смотрела на это таким образом, но, прямо сейчас, поняла. У нее был путь, по которому она должна пройти, и в конечном итоге она пойдет одна, так что чем меньше людей начнут его вместе с ней, тем лучше. Если бы она знала способ спасти Куину и остальных от того, чтобы разделить с ней опасности, она бы это сделала, но пока им тоже придется идти тем же путем.
Башня Пути вырисовывалась на фоне сгущающейся ночи, черная на фоне алой россыпи умирающих звезд, над ее шпилем висел необычный белый свет звезды Надежды. Яз вошла в ближайшую дверь и обнаружила, что первый этаж, где висели портреты, был освещен полудюжиной фонарей, большинство из которых стояли на земле перед портретом молодой женщины. Дюжина послушниц сидела, скрестив ноги, наблюдая за картиной, возможно, в трансе безмятежности, потому что никто не плакал и никто не обернулся, чтобы посмотреть, на вошедшую.
Как и все остальные, портрет Сестры Сова содержал полет фантазии, связанный с ее характером и талантами. У нее был буйный поток каштановых волос, высокие скулы, лицо, полное энергии и доброжелательности. Казалось, она вот-вот заговорит — настолько, что Яз остановилась на полпути к лестнице, ожидая, что скажет Сова. Неспокойная тьма, полная крыльев и перьев, образовала границу, вызывая образы жестокого разрушения и напоминая Яз, что когда-то, давным-давно, будучи молодой, Сестра Сова была мощным оружием в служении Церкви. Компенсируя это, однако, и паря как над темнотой, так и над собственным лицом Совы, пара спокойных серых глаз смотрела наружу, казалось, видя весь мир и даже больше.
Яз отвернулась, чувствуя боль в груди, которая не утихала, пока она поднималась по лестнице. Каждый поворот винтовой лестницы забирал часть света, и к тому времени, когда она добралась до того места, где должен был находиться вход в третью комнату, она оказалась в кромешной тьме. Яз оперлась руками о стену. Она могла чувствовать звезды в пространстве за стеной, несмотря на защитные сигилы. Несмотря на свое нетерпение, она заколебалась. Возможно, Сеус поджидает ее в щели между двумя сторонами стены.
Яз подумала о том, чтобы отправиться на поиски кувалды, потом покачала головой. Ни одна ее часть не верила, что она доберется до ковчега, не столкнувшись лицом к лицу с городским разумом в той или иной форме. Если она сразится здесь и сейчас, никому из ее друзей не придется бы умирать рядом с ней. Но если она потерпит неудачу, это докажет, что она не годится для этой работы, и Стержень-корню придется найти другой инструмент для достижения своих амбиций.
Она потянулась к нитям каменной кладки и увидела, как они колышутся в потоке, который должен был пронести ее сквозь них. Еще мгновение колебания, и она позволила потоку увлечь ее. На самом деле это было не хождение сквозь стены, а скорее течение. Она подумала, что, хотя как Пропавшие, так и кванталы видели Путь, Пропавшие могли видеть его по-другому, скорее как она — как реку, а не путь.
Слепота лестницы сменилась мягким сиянием сотни сигилов и сине-зеленым свечением звезд, которые Яз считала глазами Наблюдателя. Когда-то, давным-давно, эти звезды были чем-то особенным и вместе составляли что-то бо́льшее. Яз проигнорировала их всех и повернулась, чтобы посмотреть на стену позади нее. Ее тело оставалось напряженным, готовым к бою, и, когда ее мышцы медленно расслабились, чувство разочарования сменилось облегчением от легкости перехода. Возможно, Сестра Сова нашла время усилить защиту от Сеуса, пока Яз лежала без сознания после неудачной попытки спасти мальчика-проксима от демона, которого он принес на Скалу. Хотя это казалось маловероятным.