Врата загорелись тем же жутким светом, что и тогда, когда она вышла из них. Звезды не появлялись, но она чувствовала, как они давят на другую сторону границы, которая была одновременно и тонкой, как бумага, и толщиной в мили. Шагнуть в это пугало ее, но меньше, чем остаться. Она нырнула в них.
Удар сердца спустя она уже держалась за стену, чтобы не упасть с винтовой лестницы, на которой полдюжины звезд цвета океана отбрасывали тени во все стороны.
36
ЯЗ ПОСПЕШИЛА ЧЕРЕЗ монастырь, зная, что ее звезды привлекут много глаз. Она надеялась, что сможет сбежать с территории до того, как друзья узнают о ее присутствии и потребуют пойти с ней в подземный город. Скоро появится инквизиция. Яз недолго пробыла среди послушниц, но уже слышала достаточно слухов об инквизиции, так что ей хотелось оказаться в другом месте, когда они прибудут. Будет лучше, если друзья смогут честно сказать, что не видели ее с тех пор, как покинули город.
Она обогнула дормиторий и притушила звезды, но они все равно светились в ночи, как тлеющие угольки. Она и раньше тушила звезда-пыль, но чувствовала себя менее уверенно в тушении и зажигании звезд такого размера, и, кроме того, если бы потушила их полностью, ей пришлось бы нести их на себе. Ее путь пролегал мимо Зала Меча и близко к краю плато, откуда она могла видеть множество факелов, извивающихся вдоль дороги на Верити. Силы, которые император направил в Сладкое Милосердие, не скрывали своего приближения. Далекие вспышки слились в линию огня, которая обещала, по меньшей мере, небольшую армию в движении. Яз вознесла молитву Предку за друзей, которых оставила позади.
Она добралась до колонн незамеченной, если не считать горстки монахинь, которые пропустили ее без комментариев — каждая из их была занята своими неотложными делами. Она вернулась на Дорогу Безмятежности. Складка плато скрывала Яз от дороги внизу, и она заставила глаза Наблюдателя вспыхнуть более ярко, чтобы они могли освещать коварный путь. В темноте тропинка казалась более узкой, а пропасть была вообще не видна.
Вход в пещеру, подсвеченный сиянием корабль-сердца, выделялся на скале, объявляя о своем присутствии любому, кто мог поднять взгляд с лесной тропинки.
— Ты заперла нас, как детей! — Куина вышла из трещины и сердито приветствовала возвращение Яз. — Ты оставила эту звезду, чтобы помешать нам исследовать пещеры!
— И это хорошо. В прошлый раз Теус сбился с пути и попал в плен. — Яз ответила Куине свирепым взглядом. — И ты только что призналась, что пошла бы туда без меня.
Куина недовольно фыркнула и скрестила руки на груди:
— Каков план? И где остальные?
— Я убедила их не приходить.
— Врешь. — Куина покачала головой. — Они бы тебя не послушали.
Яз сдвинула брови:
— Я видела силы Сеуса, которые ждут нас перед ковчегом. Ты же не хочешь, чтобы там были Венна, Хеллма и все остальные. Кроме того, у настоятельницы есть свои проблемы, и отсутствие послушниц доставит ей больше хлопот и вызовет больше вопросов.
— Силы? Какие силы? — спросила Куина, нахмурившись. — И откуда ты знаешь?
— Слишком большие. Наемники-пеларти — наименьшее зло среди них, но и они безжалостные убийцы. — Яз протянула руку и отправил корабль-сердце дальше по туннелю вместе с время-звездой. Глаза Наблюдателя она держала за спиной, достаточно далеко, чтобы не беспокоить Куину. — Нам нужно идти. Скоро за нами могут последовать войска.
— Войска? — Теус, до этого момента не признававший возвращения Яз, впервые проявил интерес.
— И инквизиция.
— О, черт возьми. — Куина пошла вслед за корабль-сердцем. — Все послушницы только и говорят о них. — Она покачала головой. — Почему люди здесь так себя ведут?
Яз последовала за ней, пожав плечами:
— Мне кажется, что люди повсюду будут такими, если дать им достаточно еды и немного свободного времени. Мы создаем чудеса и ужасы в равной мере. Иногда и то, и другое одновременно.
Теус с ворчанием замыкал шествие:
— Устами младенцев…
ЯЗ ОСТАНОВИЛАСЬ ЧЕРЕЗ сотню ярдов в первой пещере, достаточно большой, чтобы между звездами и ее спутниками было достаточно места.
— Как ты попал в подземный город, Теус?
— Следовал за своим носом. Обычно, когда ищешь подземные города, нужно идти вниз.
Яз сдержалась от едкого ответа:
— Ты можешь найти путь, по которому прошел?
— Да.
— Хорошо. Тогда веди нас. — Она знала, что не сможет повторить маршрут, по которому они прошли через пещеры в день своего прибытия, но, возможно, Эррис, который ничего не забывал, поделился воспоминанием с Теусом. Когда Эррис рассказал ей об этом своем качестве, Яз позавидовала, но в последнее время изменила мнение. За последнюю пару дней она слишком много чего увидела и искренне надеялась, что не пронесет с собой воспоминания о этом через всю оставшуюся жизнь. Хотя, учитывая то, что показал ей Сеус, это может занять совсем немного времени — если только она не примет его предложение.
Яз знала, что с помощью корабль-сердца она сможет найти нить, которая приведет ее к Мали и остальным. Другое дело, будет ли этого направления достаточно, чтобы добраться до них через хаотическую сеть туннелей и комнат. Однако, проведя много времени в других подземельях, Яз поняла, что они не были построены как лабиринты — скорее, они предназначались для проживания, хранения или для размещения машин, и по ним можно было относительно легко перемещаться, за исключением тех мест, где произошли обвалы.
— Ты видел что-нибудь здесь, внизу? — спросила Куина у Теуса. — Что-нибудь опасное? Кроме магов, которые поймали тебя? Охотников? Запятнанных?
— Некоторые из сталагмитов были довольно острыми.
— Ты мне не нравишься. — Куина нахмурилась. — Я думаю, что, даже если ты станешь целым, каким был до всего этого… ты все равно останешься ужасной личностью.
— Очень на это надеюсь. — Теус потопал быстрее, как будто ободренный ее руганью. — Из того, что я помню, я действительно был склонен раздражать многих людей.
— ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ сказать, что надо захватить немного еды, — пожаловалась Куина.
Спуск через Скалу Веры в систему пещер под ней занял, по ощущениям, несколько дней. Узкие переходы, крутые подъемы, скользкие камни, непроходимые туннели, и все это при том, что Теус, неуклюже продвигавшийся в теле Зокса, несколько раз падал и однажды скатился на полдюжины ярдов вниз по внезапному обрыву, пробившись сквозь сложную завесу из текучего камня, на формирование которой, должно быть, ушло неисчислимое количество тысячелетий. Они смогли утолить жажду в разных бассейнах, но их желудки, — особенно у Куины, которая привыкла к регулярному питанию, — уже некоторое время урчали. — Если бы ты сказал, сколько времени это займет, Яз могла бы принести припасы из монастыря.
— Для этого я слишком наслаждаюсь твоим страданием. — Теус неумолимо шел вперед.
Спустя час или два естественные пещеры пересекли первый из проходов подземного города, и с тех пор они пошли намного быстрее. Время от времени Яз остановилась, чтобы с помощью корабль-сердце выбрать нити, связывающие ее с Мали. По ним было намного легче следовать, чем по тем, которые связывали ее, например, с Куиной; они давали направление, которого оказалось относительно легко придерживаться во взаимосвязанных комнатах разрушенного города Пропавших.